秦墨白从首都坐了三十多个小时的绿皮车到武汉，转去的慢车是站站停的“庄户车”，墨绿的铁皮车厢烧煤，风一吹煤烟就从窗缝往里灌，他袖口刚掸掉的棚膜碎屑，又沾了层浅灰的煤末子，倒和他这身洗得发白的军装挺搭。
在汉口站转车的时候，站台边挤着好些挑竹筐的老太太，蓝布盖头掀开一角，露出金灿灿的蜜橘，甜香混着煤烟飘得满站都是。
秦墨白掏出司徒英红给的全国粮票，买了一斤橘子，卖橘子的老太太听说他要去赣南看下放的父母，一拍大腿：“我儿子也在西北当兵！在兰州军区修铁路哩！”
说完便硬塞给他两个腌在陶罐里的藠头，说“下饭得很，比你们西北的咸菜鲜”，还特意嘱咐他道：“赣南的湿冷是钻骨头的，别舍不得穿你媳妇给缝的棉袜”。
慢车开起来之后，景致和西北完全不一样，窗外不再是戈壁和光秃秃的祁连山，而是连成片的稻田，稻穗已经泛黄，风一吹浪似的滚到天边，田埂上还走着水牛，角上挂着农技站插的“杂交稻试验田”的小木牌。
秦墨白看得入神，掏出秦语秋给的笔记本就记道：“江南稻株高，分蘖多，若与甘麦8号的耐旱性杂交，或可育出南北过渡带的良种”
他搞作物研究的职业病犯了，连看风景都想着育种。
邻座是个去萍乡探亲的煤矿工人，穿着印着“安源煤矿”的蓝布工装，口袋里别着矿灯牌香烟，看见他本子上的小麦数据，凑过来搭话道：
“同志是搞农业的？你要找你爹娘啊？别从正门进，门岗查得严，你从侧门走，找个卖凉粉的张大爷，塞包烟就给你放行，厂里烧的就是我们安源的煤，锅炉房的老周和我爹是老相识哩！”
说着还掏出自家的火柴盒，给他画了个简易路线图，箭头画得歪歪扭扭，末尾还画了个凉粉碗的标记，逗得旁边抱着孩子的妇女直笑。
车厢里还有个抱著一捆水稻种子的农技干部，看见他记的甘麦8号出苗率，眼睛一下子亮了：
“同志你这数据是河西的？我们湖南正在推袁隆平先生的杂交水稻，亩产都上八百斤了！你那耐旱麦子要是能和我们这的稻子轮作，一年两熟，产量还能再涨！”
两个人从西北的干旱聊到江南的雨水，从薄膜育秧聊到耐候地膜，农技干部临下车前，硬塞给他一小包杂交水稻的种子，用旧报纸包着，上面写着“南优2号，试试看”，笑道：
“等你回去试成了，给我寄封信，我让袁先生也看看！”
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