「伦敦是一个城市，边界清楚。上海是三个世界拼在一起。」麦格雷戈伸出三根手指，「公共租界、法租界、华界，这三块地方犬牙交错，街道互相穿插。
如果想用电灯覆盖整个公共租界，发电厂建在哪里？线路怎麽走？费用怎麽收？都会涉及法租界和华界的地盘。」
「直流电适合小范围集中供电。」莱昂纳尔接过话头，「如果要把电送到十公里以外，就得建大量的燃煤发电厂，每一个覆盖一小片区域。
上海三个租界互相穿插，边界破碎，直流电的线路根本铺不开。」
「完全正确。」麦格雷戈说，「只有交流电能解决这个问题。在郊区建一座大电厂，通过变压器升压，长距离输送到市区，再降压入户。
线路可以跨过法租界和华界，不需要在每个地块都建电厂。统一管理，统一结算，统一分配利润。」
莱昂纳尔点点头：「您研究过我们的方案。」
「研究过。」麦格雷戈放下雪茄，认真地说，「索雷尔先生，公共租界需要的不是爱迪生那种小打小闹的发电厂。
我们需要的是一个能覆盖整个租界、甚至整个上海的电力系统。今年如果不行，那就明年，後年。我不着急。」
莱昂纳尔端起酒杯喝了一口：「那伦敦那边呢？索尔兹伯里内阁不是还在用爱迪生的系统吗？」
麦格雷戈露出一个意味深长的笑容：「索雷尔先生，伦敦是伦敦，上海是上海。内阁和女王暂时还管不到工部局要做什麽。」
莱昂纳尔沉默了片刻，然後也笑了：「麦格雷戈先生，您说的很有道理。不过，我想问您一个实际的问题。」
「请说。」
「如果要建这样一座发电厂，公共租界打算投多少钱？或者说，工部局能掏多少？」
麦格雷戈哈哈笑起来：「索雷尔先生，您比摩根还着急。这样吧，今天只是初步交流。改天我请您到工部局来，咱们坐下来，拿着地图和预算，慢慢谈。」
「一言为定。」
两人碰了一下杯。
舞会进行到将近两点才散场。莱昂纳尔和阿尔贝坐马车回到麦高包禄路的小楼，已经疲惫不堪。
莱昂纳尔脱下礼服，洗了把脸，躺在床上。窗外偶尔传来一两声狗叫。上海的夜晚，安静得不像个大城市。
他想着麦格雷戈的话。公共租界想搞交流电，这是好事。
但英国人不是省油的灯，麦格雷戈今天说的都
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