朕这就下旨！”楚昭帝连连点头，踉跄着想去取玉玺，却被突然冲进来的一群人拦住了去路。
为首者是个须发皆白的老者，身着紫色太傅朝服，虽年逾七旬，腰杆却挺得笔直，正是南楚太傅伍临。他身后跟着十数名大臣，有文有武，个个面色坚毅，有的人还带着家仆，手里握着刀剑。
“陛下不可降！”伍临“噗通”一声跪在地上，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，“金陵乃南楚百年帝都，是太祖皇帝一刀一枪打下来的基业！陛下若开城献降，如何面对列祖列宗？如何面对南楚百姓？”
他抬起头，老泪纵横，脸上的皱纹因激动而扭曲：“萧烈狼子野心，今日许诺保全宗族，明日便会翻脸无情！当年西秦后主降了北朔，不到半年就‘病逝’于封地，这是前车之鉴啊！”
身后的兵部侍郎也跪地高呼：“陛下，臣已召集了三千宗族子弟，皆是能战之士，愿与禁军一同死守！城墙上的投石机虽旧，尚能使用；护城河虽结冰，可凿冰拒敌！只要陛下肯振作，未必没有转机！”
“转机？”楚昭帝被吓得连连后退，撞在软榻扶手上，疼得龇牙咧嘴，“哪里还有转机？陆沉舟死了，水师没了，吴越王见死不救，城外是数十万北朔虎狼之师！你们要守，自己守去！朕不想死！”
“陛下！”伍临膝行几步，抓住楚昭帝的龙袍下摆，“臣等愿与城共存亡！只求陛下坐镇宫中，给金陵百姓一点底气！南楚可以亡，但不能亡得如此窝囊！”
“窝囊？”楚昭帝猛地推开他，歇斯底里地尖叫，“不窝囊就得死！你们想死，自己去！朕还想活！”
殿内顿时陷入混乱。伍临等大臣跪地痛哭，以头撞地；楚昭帝缩在软榻上，捂着脸呜咽；李默站在殿中，冷眼旁观这场闹剧，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌。
近侍总管悄悄凑到楚昭帝耳边，声音压得极低：“陛下，太傅他们是饱读诗书的文人，死了能留个忠烈名声。可您不一样，您是万金之躯……萧烈陛下既然肯派使者来，说明还有转圜余地，不如先应下来，保住性命要紧。”
楚昭帝的哭声顿了顿，眼神闪烁——他怕伍临说的是真的，萧烈会卸磨杀驴；可他更怕北朔大军真的攻进来，到时候连求饶的机会都没有。降与不降，仿佛两条路，一条通往未知的屈辱，一条通向必然的死亡。
就在这时，殿外传来一阵震天的呼喊，声音穿透宫墙，清晰地传入长乐殿：“开城归降！免遭战乱！”“别让昏君害了全城百姓！”
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