远，等那些办事效率低下的官僚走完程序，派调查团过来，这边的麦子都收割三轮了。
……
数百公里外，暖房如春。
这里是克里夫侯爵的庄园，奢华的水晶吊灯折射出迷离的光晕，壁炉里烧着昂贵的松香木，空气中弥漫着一种令人昏昏欲睡的甜腻香气。
这与苦寒的霍尔登领简直是两个世界。
克里夫侯爵坐在一张铺着白熊皮的高背椅上，手里晃动着一杯色泽猩红的葡萄酒。
他看起来四十岁上下，保养得极好，只有眼角的细纹透露出些许岁月的痕迹。
此时，他的脚边跪着一名全身覆盖在重型铠甲里的骑士。
骑士的肩膀上佩戴着一枚金色的狮鹫徽章，那是资深骑士的标志，也是侯爵家族核心武力的象征。
“你是说……”克里夫的声音慢条斯理，听不出喜怒，“西拉斯带着一众子爵，凑齐五百人，连霍尔登家的城墙都没摸到，就被吓回来了？”
“是的，侯爵大人。”骑士低着头，声音闷在头盔里，“据他们描述，攻击来自极远的地方，没有魔力波动，没有箭矢轨迹。”
“两位中级骑士和旗手瞬间毙命，尸体……惨不忍睹。”
“有意思。”
克里夫并没有暴怒，反而露出了一种猎人发现新奇猎物时的玩味表情，按照计划，霍尔登家族会在自己的包围之下，来个慢性死亡。
但没想到闹了这么一出，看来霍尔登家族打算破釜沉舟了。
“大人，需要属下带狮鹫团去一趟吗？”骑士沉声问道，“只要您一声令下，七天之内，霍尔登堡就会变成废墟。”
“蠢货。”
克里夫轻蔑地瞥了他一眼，“你以为王室的密探都瞎了吗？《贵族法典》虽然是擦屁股纸，但在表面上还得维持它的体面。”
“我是侯爵，霍尔登那个老家伙是伯爵，高位贵族无故向低位贵族开战，那是给国王削藩的借口。”
在这个王国，平衡就是一切。
王国不会看着贵族一步步壮大而坐视不理。
“那……我们就看着他坐大？”
“坐大？”克里夫冷笑一声，仰头将杯中的酒一饮而尽，“不过是殊死挣扎罢了。”
侯爵站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外阴沉的天空。
“打蛇，要打七寸。”
“那个肖恩，最近表现得有些过于耀眼了。”
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