慈宁宫，药香弥漫。
太后卧在软榻上，原本雍容华贵的面容，被连日的病痛折磨得憔悴不堪。
殿内静得只剩药炉咕嘟的轻响，还有宫人们蹑手蹑脚的脚步声，可这看似与世隔绝的地方，终究拦不住前朝的风言风语，准噶尔部新任首领达瓦齐求娶端淑长公主的消息，还是顺着宫墙缝隙，一字不落地钻进了太后耳中。
端淑长公主是太后的大女儿，也是她最心疼的女儿，早年被迫和亲远嫁已让太后体会了一次割心之痛，如今她没了丈夫，竟还要被当作制衡边疆的棋子，再嫁给杀夫凶手达瓦齐，太后一听便急火攻心，猛地咳出一口血，福珈吓得慌忙上前抚背递水，却被她抬手挥开。
任凭福珈如何劝阻，太后执意要起身，她强撑着气力，由福珈和另一名宫女左右搀扶着，往养心殿而去。
此刻她的心里只有一个念头，绝不能让弘历答应这门亲事，她一定要让女儿回到自己身边！
养心殿内，弘历正在批阅奏折，听闻进忠通传太后驾到，心中已是了然，连忙起身亲自迎到殿外，见太后面色惨白、浑身无力的模样，忙上前小心翼翼扶住。
“皇额娘身子不适，怎的亲自过来了？有什么事，遣人传儿子过去便是。”
太后深深地看了他一眼，忽地甩开他的手，眼眶通红，声音沙哑又带着颤意。
“皇帝！哀家问你，前朝那些议论，可是真的？你当真要把恒娖再嫁给达瓦齐那贼子？她是哀家的心头肉，是你的亲妹妹，你怎能如此狠心，让她受如此屈辱！”说着，泪水便顺着消瘦的脸颊滑落，任谁看了都不免动容。
弘历连忙将太后扶到殿内榻上坐下，屏退了所有宫人。当殿内只剩母子二人后他才压低声音道：“皇额娘放心，那达瓦齐狼子野心，本就是必除之患。所谓让妹妹二嫁，不过是稳住准噶尔部的缓兵之计，儿子早已密令傅清，暗中率领精锐潜入准噶尔，寻机诛杀达瓦齐，将妹妹平安接回京城。此事事关重大，若走漏出半点风声，妹妹恐性命不保，所以儿子才一直瞒着。没想到皇额娘还是听到了消息，未免皇额娘忧心，儿子只得告诉皇额娘实情了。”
太后怔怔地看着弘历，见他眼神坚定，全无半分虚言，悬着的心终于落了地。她抬手抹了抹眼角的泪水，轻轻拍了拍弘历的手，哑声叹道：“好，好，皇帝长大了，有自己的考量，是哀家糊涂了，错怪你了。只要恒娖能平安回来，哀家便是立刻去了，也能安心了。”
母子二人又低语片刻，敲
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