莉迪亚带着亚历山德罗斯回朗博恩请求父母的许可了。
她在信里把日期写得清清楚楚，说亚历山德罗斯准备了一套措辞极为正式的开场白，还请了一位在英国住了多年的希腊商人朋友帮他润色英文措辞，生怕班纳特先生皱一下眉头。
玛丽读完信，笑了好一会儿。她把信折好放进抽屉里，站起来走到窗前，望着外面那片被秋日阳光照得发亮的梧桐叶。
莉迪亚的事，她不需要再操心了——那个曾经只知道在镜子里转圈的小丫头，如今已经能带着一个希腊大使回家，底气十足地告诉父母，这就是她选的人。
她眼下更关心的是远东。
报纸上的消息已经传遍了伦敦——战争结束了。南京江面上那条英国战舰的炮口终于不再轰鸣，清廷的代表在条约上签了字，把香港岛割让给了不列颠，又开放了五处通商口岸。
那些鸦片贩子得到了他们想要的结果，伦敦的商行里已经在举杯庆祝，说这条通往远东的贸易航线，终于被皇家海军彻底打通了。
她按捺不住激愤之情，当天下午便去了白金汉宫。
夏洛特在花园里见的她，白玫瑰已经谢了，园丁正在修剪枝条，空气里有新翻的泥土和枯叶混在一起的气味。
“那些人真是利欲熏心，”她开口时几乎忘了行礼，声音里压着一股许久没有这么直接往外涌的怒意，“为了赚钱，用鸦片去撬开一个国家的大门。他们管这叫‘自由贸易’。他们把整艘整艘的鸦片从印度运往珠江口，把那里的人喂成瘾君子，然后用赚来的钱买茶叶、买丝绸、买瓷器，再运回伦敦，赚第二遍钱。当那个国家的官员试图阻止他们把毒品灌进自己的港口时，他们就叫海军来。这不是贸易，这是犯罪。”
夏洛特没有打断她。等她说完了，才轻轻叹了口气。“虽然很遗憾，但议会当时也的确为此吵了许久。反对党说这是不道德的战争，支持的人说这是为了自由贸易和国家利益。吵了很久，最后还是通过了军事拨款。”
她把茶杯搁在膝上，望着远处那棵正在落叶的老橡树，“倒是没想到，远东的战争还算顺利。”
玛丽抿了抿嘴。“那里固步自封太久了，腐朽而落后。一个曾经发明了火药、印刷术和指南针的国家，如今被几艘炮舰就打垮了。在战争上失败，也是必然的。”
她把茶杯放下，声音忽然轻了些，可那轻底下压着一层更沉的决心，“不过，我想去远东一段时间。在那里建设一座学校。”
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