浩荡长江，浊浪滚滚。
一支庞大的船队自安庆水营解缆起航，逆流而上，直扑九江。
打头的是郑成功率领的大明水师连舫战船，炮门半开，甲板上甲士林立，刀枪映日。
随同水军中军一同出发的，有南京和安庆征调的三百余名各级官吏。
首批用于招抚的内帑库银，以及粮草辎重，压得吃水线极深，跟着水军齐头并进。
中军旗舰的帅舱内。
七十二岁的兵部尚书李邦华靠在太师椅上，身上裹着一件厚实的鹤氅。
连日的奔波让这位老臣有些扛不住，他双目微阖，随着船体的起伏一点一点地打着瞌睡。
距他不远的书案前，五十六岁的兵部侍郎侯恂正伏案疾书。
侯恂正值文臣的当打之年。
为官近三十载，从底层知县做起，历任御史、侍郎，更曾总督七镇军务，在宦海沉浮里摸爬滚打出来。
两度下狱，两度复出，岁月的打磨没有摧毁他，反而让他更懂人心。
他落笔如飞，正在完善一份厚厚的条陈。
侯恂顿了顿笔，看向主位上打盹的老人。
此番招抚左良玉所部，陛下钦点李邦华为正，他为副。
各项雷厉风行的政策，皆由李邦华定调子，他侯恂则负责将这些严苛到极点的条文完善成可执行的细则。
侯恂心中暗自叹息。
作为副手，他劝过数次。
左军二十万骄兵悍将，刚刚放下刀，朝廷的态度不宜如此刚硬，当以安抚为主。
可他也清楚李邦华这“李铁头”的脾性了，老尚书认准的国法军规，谁也劝不动。
更何况，陛下临行前的杀气，早已将此事全权托付。侯恂改变不了大局，只能在细节上尽量做到滴水不漏。
对于侯恂来说，这是一次天大的机会。
自古文臣搏富贵，便在临危受命时。
只要这次能把九江这个烂摊子平稳收拾，把左良玉这二十万大军消化掉，他日重回尚书的宝座，甚至入阁拜相，皆是指日可待。（曾任户部尚书）
“咳咳……”
李邦华从浅睡中惊醒，发出一阵沉闷的咳嗽。他揉了揉眉心，强打起精神坐直身子。
“孟暗兄，可是受了风寒？”
侯恂放下笔，起身沏了一盏热茶递过去。
李邦华摆了摆手，接过茶盏抿了一口，声音发哑。
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