汝水码头上，泊着五条大船。
船是黑的，旗是黑的，旗上一个朱红的“盐”字，刺眼。
船上下来的，都是些精壮汉子，挎刀，缠红巾，眼神凶狠——比当年水龙帮那帮地痞，凶悍十倍。
为首那个，左颊一道刀疤直拉到下巴，眼睛细长，透着股阴鸷的精光。
他叫庞奎。
汝水上下三百里，提起“汝水蛟”庞奎，没有不打哆嗦的。他贩私盐，劫商旅，杀人越货，是这一段汝水真正的地头蛇——比盘踞一镇的水龙帮，势力大得多，也狠得多。
—
江砚带着罗十三，迎到了码头。
他没有躲。躲不过。庞奎这样的人物亲自登门，他若避而不见，反倒落了下乘，更显心虚。
罗十三落后他半步，手按在刀柄上，眼睛把那五条船上的人，一个一个数过去。数到第三十几个，他不数了——太多。
“江先生？”庞奎细长的眼睛上下打量着江砚，似笑非笑，“久仰大名。”
“清水镇，江先生，能工巧匠，妙手仁心。”他咂摸着这几个字，“一场大疫，别处死得十室九空，独你这清水镇安然无恙。”
“好本事啊。”
江砚拱手，神色平静：“庞当家过誉。不过是乡邻互助，侥幸罢了。”
“侥幸？”庞奎嗤笑一声，那笑里藏着刀，“江先生，在庞某面前，就别藏着掖着了。”
“水龙帮那么大的势力，倒在你手里；一场大疫，你有用不完的神药——”
他往前一步，逼近江砚，声音压低，带着一股令人窒息的威压。
“这样的本事，”庞奎一字一句，“窝在这巴掌大的小镇上，可惜了。”
“庞某，给你指条明路。”
—
江砚没有退。
他迎着庞奎那阴鸷的目光，淡淡道：“庞当家的‘明路’，江某怕是走不起。”
“走不起？”庞奎眯起眼，“江先生还没听，是什么路呢。”
“不管什么路，”江砚平静地说，“江某一个开医馆的，只想安安分分，治病救人。庞当家的买卖太大，江某高攀不起。”
庞奎盯着江砚，看了半晌。
这小子，比他想的要硬。
寻常人见了他“汝水蛟”这阵仗，早腿软了。可眼前这少年，从头到尾不卑不亢，那双眼睛里，没有半分惧色。
庞奎心里那点轻视，悄悄收了起来
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