从旧港回来的当晚，陆舫在书院后门等他们。他手里没拿纸，也没提灯，只在暗处站着。萧烬和谢明烛一进巷就看见了他。陆舫说：“虞衡的货，我已经让人过了三遍。除了两坛子鱼露对不上数，别的都干净。鱼露里有几粒旧鼎铜屑，混在油层下面，不仔细瞧不出。我让人把那两坛子砸了，倒进港里。”谢明烛问：“他看见了？”陆舫道：“看见了。他没恼，还叫人又抬了一坛新鱼露出来，当众开给查船的人闻。这人不简单。”萧烬没说话，只点点头，和谢明烛进了后院。
谢玄还没睡。堂屋里点着两盏灯，一盏亮，一盏半暗。他坐在窗前翻一册极旧的《烬京坊巷志》，见他们回来，把书一合，说：“虞衡今日入城，不只带了灯油。还带了个消息。他说旧鼎司的人从东海往北走了。不是散兵，是成队。有车，有马，看着像要去北境，又像要绕西边。陆舫已派人跟了。”萧烬在谢玄对面坐下，谢明烛给三人各倒了半碗温茶。萧烬道：“旧鼎司没了苍溟，却还有人能拉起队伍。是谁。”谢玄道：“他东海的堂弟。叫虞昶。从前替苍溟管海上私矿。这人比他堂兄阴得多。虞衡这次来，一半是真想同我们做生意，一半也是躲他堂弟。旧鼎司的人向东找不了虞衡，就往北去。北边如今有萧破虏，可萧破虏手里只有几千人，还都散在关外。若旧鼎司的人先到，北境就又多一乱。”
谢明烛问：“他们去北境图什么。”谢玄道：“图矿。也图那棵新开白花的槐。”他顿了顿，“我先前只当树开花是吉兆。可吉兆也招盗。旧鼎司那些人，现在像无主的蛇。谁把头伸出来，他们就咬谁。那棵树是北境的新脉。他们咬不动树，也会咬守树的人。”
萧烬沉吟。他太知道旧鼎司的做派。苍溟在时，那地方像铁板一块，不讲人情，只讲频率。苍溟一进火门，下面的蛇虫鼠蚁就都活了。有的躲，有的抢，有的还想当第二个苍溟。虞昶若真能拉出一队人，那他一定握有什么旧器，否则那些烬卫不会跟他。萧烬问谢玄：“跟去的人多久能回报。”谢玄道：“最多五日。北境军道如今好走。我叫他们一路换马，不扎营。”他说着，从书页里取出一小片极薄的铜片，放在灯下。那铜片上有极浅的九鼎纹，已经被人磨去一半。谢玄道：“这是陆舫的人在西城旧渠里捡的。是旧鼎司的令牌。磨纹是为了不让人认出。”萧烬接过来。铜片入掌，极凉，像从冬天的井里拿出来。他闭了一下眼，极快地探了探。没有回应。是死物。可死物上的频率痕迹还在，极淡，像谁走过雪地之后留下的脚气。
“他们已
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