彼时，太极殿。
殿中烛火通明，映着满案堆叠的加急奏折，纸页之上尽是全城火情、兵马驰援、百姓流离的急报。
元熙帝端坐龙椅，指尖死死按着奏折边角，面色铁青难看，周身气压低沉，怒火隐忍不发。
谢府之一身常服，神色淡然立于御阶之下，仿若对今夜大乱毫无波澜。
殿外内侍高声通传：“太子殿下到——”
卫祯缓步踏入殿内，一身素色常衣，身姿端立，从容上前，规规矩矩行君臣大礼：“儿臣参见父皇。”
礼毕，他抬眸与身前的谢府之对视，微微颔首：“太傅也在？”
谢府之抬手作揖：“殿下。”
元熙帝抬眼看向卫祯：“太子，你来得正好。方才南衙卫上奏，今日顺昌车马行的问题药材，最早是你的东宫暗卫追查发现，此事当真？”
“回父皇，确有此事。”卫祯坦然承认。
元熙帝眸光深沉，紧盯于他，追问道：“这伙私藏禁药、蓄意作乱的贼人，究竟是何来历？你又是何时查到的线索？”
卫祯眸光微转扫了谢府之一眼，元熙帝会意，沉声道：“但说无妨。”
“父皇应当还记得，此前儿臣曾被不明贼人掳至田村。自脱险归来，儿臣便命东宫暗卫暗中追查掳人贼寇的踪迹，顺藤摸瓜，这才查到了顺昌车马行私藏桐油药材的隐秘据点。”
元熙帝语气凝重：“你的意思是当初掳走你的贼人，与今日私藏禁药、连夜纵火作乱之人，乃是同一伙？”
卫祯颔首，笃定应声：“正是。”
谢府之掀眸，面无表情打量着卫祯。
那日卫祯执着于亲手抓住女贼，而他心中惦念先帝姬之事便未曾掺和，但据他所知，盗血书的女贼和纵火嫌犯可不是一路人。卫祯不至于连这点探知能力都没有，怎么睁着眼睛就敢欺君？
帝王本就生性多疑，今夜盛安全城大火、乱象丛生，再联想到田村屡次出事、隐患不断，一桩桩旧事串联起来，元熙帝心头阴霾更重，神色愈发严峻冰冷。
他目光转向谢府之，沉声唤道：“谢卿。”
谢府之收回目光，躬身行礼：“臣在。”
“朕早前命你彻查挟持太子、祸乱田村的贼人，如今可有半点线索？”元熙帝语气带着明显的不悦与施压。
谢府之垂眸，从容应答：“回陛下，臣已有些眉目，只是目前尚无真凭实据，还需费些时日才能奏明。”
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