秦墨在墩台以北歇了一夜，天还没亮透就醒来了。他起来的时候晨光刚从东面的地平线漫上来，把他走过的原野镀上一层薄薄的淡金色。他没有急着走，先坐在昨晚过夜的位置活动了一下僵硬的肩背，把包袱重新系紧，水葫芦灌满，检查了腰间干粮袋的结口，然后朝北偏西的方向迈开了步子。地面在墩台以北保持着和之前一致的浅灰褐色砂石质地，颗粒均匀，踩上去还是那种细密的摩擦声。走了大约一个时辰之后，他回头望了一眼，风蚀墩台已经缩成了一个模糊的矮点，再过一阵就连那个矮点也看不到了，他的四周只剩一片平坦的、向四面延伸至天际线的砂石原野。
第二天的路程和第一天没有太大差别。地面保持着同样的颜色和质地，视野中也看不到任何高出地面的标志物，只有均匀的浅灰褐色铺展到视线尽头。秦墨保持着稳定节奏，每一步的间距和他走了几十天的习惯一致，古鼎在怀中的温热也维持着稳定的输出频率。
第三天他开始注意到地面颜色有了细微的变化。浅灰褐色的砂石中开始掺入一些更深的颗粒，最初只是零星分布，像是被风吹到这里的深色碎屑，但到了午后，那些深色颗粒的数量明显增多了，地面整体的色调从浅灰褐变成了更偏灰的中色调。他蹲下来捏了一撮混合了深色颗粒的砂土在指腹间搓了搓，深色颗粒比浅色颗粒更硬，像是某种矿物含量更高的材质。他把那撮砂土抖落，站起来继续走，把这种色调变化在意识中做了一个标记。
第四天早上他经过了一处略微高出周围地面的横向岩脊。岩脊的高度很低，只到他的膝盖，但走向横贯东西，两侧都延伸向视线尽头，像是一道被磨平了的大地的褶皱。他站在岩脊顶部向北望去，前方的地平线呈现出和之前几天不同的色调——底色更深，表面覆盖着一层均匀的浅灰色覆盖层，像是一层崭新的表层覆盖在那片更远的区域上。那一层的范围很广，从地平线的左端到右端连贯地铺展着，和此刻他脚下的浅灰褐色砂石地之间隔着一片过渡带。他站在岩脊上没动，保持着平稳的呼吸，看着那道新的色调在他的视野中成为一条在地平线上展开的基准线，然后迈下岩脊，朝着那道浅灰色覆盖层的方向继续走。
第五天的路程地面上能够被注意到的变化越来越少，途经的地面上偶尔散落着一些颜色比周围更深的碎岩，像是砂石地中偶尔露出的矿物成分。地面上新的标记物并没有出现，除了那道横向岩脊之外，他没有看到任何其他人工痕迹。但地表的色调在逐渐变深的过程中保持着一致的进程，像是从浅灰褐
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