您平时不总说嘛——军人最大的荣耀不是打赢了多少仗，而是让后人不用再打仗。"
沈砚之没有再说话。他重新迈开步子，跟上了队伍的步伐。
月光不知什么时候从云层后面钻了出来，洒在蜿蜒的队伍上，像一条银色的河流，在鄂南的群山中静静流淌。
十一、 贺胜桥的黎明
7月18日拂晓，沈砚之部抵达贺胜桥以南十里处。
贺胜桥，顾名思义，是一座"祝贺胜利"的桥。据说南宋时期岳飞在此大败金兵，当地百姓建桥纪念。但现在，这座桥成了吴佩孚最后的赌注。
沈砚之用望远镜观察了敌情。情况和他预想的一样——吴佩孚确实在贺胜桥构筑了纵深达五里的防御体系：三道战壕、两道铁丝网、十几挺重机枪和四门野战炮。桥的北端还有一个水泥碉堡，据说是从德国进口的，子弹打上去只会冒火星。
"硬攻伤亡太大。"参谋长周维屏低声道，"要不要等第四军和第七军到了再动手？"
沈砚之摇摇头："等他们到了，黄花菜都凉了。吴佩孚的增援部队最多两天就能赶到，我们必须今天就拿下贺胜桥。"
"怎么打？"
沈砚之没有回答。他的目光在地图上移动，从贺胜桥向西，停在了一片标注着"斧头湖"的水域上。
"斧头湖。"他喃喃道。
"什么？"
"斧头湖的水系直通金水河，金水河在金口汇入长江。"沈砚之的眼睛亮了起来，"如果有一支小部队从斧头湖水路绕到贺胜桥的背后，和正面部队同时发起进攻——"
"两面夹击！"周维屏恍然大悟。
"对。但水路需要船，而且必须是小船，大船进不了金水河。"
"我去弄船。"赵铁柱主动请缨。
"不，我去。"沈砚之合上地图，"你留在正面指挥。我带一个连，从水路走。"
"师长，这太危险了——"
"危险的事我做惯了。"沈砚之拍了拍他的肩膀，"记住，明天天亮之前，无论有没有听到我的信号，你都要发动正面进攻。明白吗？"
赵铁柱张了张嘴，最终只是重重地点了点头。
十二、 尾声
7月19日凌晨，沈砚之带着一百二十名水性好的士兵，乘坐从当地渔民那里征集来的二十多条小渔船，悄然驶入了斧头湖的水系。
湖水在夜色中泛着幽暗的光。小船无声地滑行，像一片
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