回到南门外的主力阵地。部队已经完成了攻城准备——三个连的步兵，两挺重机枪，还有从汀泗桥带来的那二十斤炸药。
晚上九点整。
南门外，重机枪开火了。
哒哒哒哒——两挺重机枪对着城头猛烈扫射，子弹打在城砖上溅起一串串火星。城头上的北洋军被打了个措手不及，慌忙还击，但火力稀稀拉拉，显然人手不足。
这是佯攻。真正的杀招在北门。
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三、城门洞开
北门外，赵铁林带着人混在溃兵和难民的队伍里，慢慢靠近城门。
溃兵是从汀泗桥退下来的残部，三五成群，有的丢了枪，有的挂了彩，狼狈不堪。难民是咸宁城外的百姓，听说北伐军打过来了，拖家带口往城里躲。两拨人挤在城门口，吵吵嚷嚷。
"口令！"城头上的哨兵喊了一声。
赵铁林清了清嗓子，用北方口音喊回去："忠勇！"
城头上沉默了两秒。
"回令！"
"报国！"
城头上的哨兵没再问。吊桥放下来了，吱吱嘎嘎地响，像一头老牛在叹气。
赵铁林带着人过了吊桥，走进城门洞。城门洞里点着两盏气死风灯，昏黄的光线下，几个北洋军士兵懒洋洋地靠在墙上，有的在打瞌睡，有的在抽烟。
赵铁林走到一个军衔最高的面前——是个上士班长。
"兄弟，哪个部分的？"上士打量着他。
"第四师，汀泗桥退下来的。"赵铁林面不改色，"长官让我们回来守城。"
"汀泗桥？"上士的脸色变了，"那边怎么样了？"
"丢了。"赵铁林叹了口气，"革命军凶得很，重机枪跟下雨似的。我们连长让炮给轰了，就剩我们这些散兵游勇跑回来。"
上士同情地摇了摇头："你们也够惨的。"
他转身去叫另外几个士兵："这几位是第四师的弟兄，刚从汀泗桥回来的。给他们弄点水喝。"
赵铁林使了个眼色。身后的一百二十三名"北洋军"不动声色地散开，有的靠在城门洞的墙上，有的蹲在地上，有的走到城门机关旁边。
赵铁林走到城门机关前——那是一根粗大的木杠，横在城门后面，两头插在石槽里。要打开城门，得先把木杠抽出来。
他装作看热闹，走到石槽旁边，用手摸了摸木杠。
很沉。一个人搬不动。
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