冬至过后，年关便一天近似一天了。
腊月初，京城又下了一场大雪。这场雪比入冬以来的任何一场都大，鹅毛般的雪花铺天盖地地下了整整一夜，将整座京城埋在了一片厚厚的白雪之下。第二天清晨，许多人家的大门都被积雪堵住了，人们不得不从窗户爬出去铲雪开路。
沈逢春的小院也被大雪封了门。她费了好大劲才把门推开一条缝，挤出去一看——院中的积雪已经没过了膝盖，那几株海棠树被雪压弯了枝条，像一个个佝偻着背的老人。她拿起一把扫帚，开始扫雪，扫了半个时辰才扫出一条通往院门的小路。
到了太医院，她发现情况比她想象的更严重——有几间值房的屋顶被积雪压塌了，幸好没有人员受伤。她立刻组织人手进行抢修，同时安排人员清理各处的积雪，排除安全隐患。忙了一整天，直到傍晚才把所有的善后工作处理完。
她拖着疲惫的身体回到小院时，发现院门口放着一只竹篮。竹篮上用一块棉布盖着，掀开一看——里面是一罐热气腾腾的羊肉汤，还有一张纸条，上面写着：“天冷，喝碗汤暖暖身子。——萧”
她站在门口，看着那罐羊肉汤，愣了好一会儿。然后她提起竹篮，走进院子，关上门，在屋中坐下，打开罐子，舀了一勺汤送入口中。汤很烫，很鲜，带着一股浓郁的胡椒和当归的香气，从喉咙一直暖到胃里，又从胃里暖遍了全身。
她一口一口地喝着，不知不觉间，一罐汤便见了底。她放下勺子，靠在椅背上，望着窗外仍在飘落的雪花，心中涌起一种说不清道不明的温暖。
腊月二十三，小年。
宫中照例举行了祭灶仪式。今年的祭灶与去年一样，由萧煜亲自主持，一切顺利。沈逢春站在人群中，看着萧煜在香烟缭绕中虔诚地祭拜，心中默默地想：但愿新的一年，真的能如他所愿，国泰民安。
祭灶结束后，沈逢春回到太医院，给每位医官和药童发了一份年礼——每人一坛黄酒、一条腊肉、一包糖果。东西不算贵重，但都是实用的年货。众人收到礼物，自然是欢喜不已，纷纷向沈院使道谢。
沈逢春看着那些笑脸，心中也感到高兴。她发现，自己越来越喜欢这种感觉——让别人开心，自己也会跟着开心。
除夕那天，沈逢春再次拒绝了宫中的年夜宴邀请。她回到自己的小院，准备像往年一样，一个人煮饺子、烫黄酒、守岁。
但今年的除夕，与往年有些不同。
她刚把饺子下锅，门外便传
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