白天那点暖烘烘的秋阳，像个薄情寡义的客人，太阳一偏西，就迫不及待地收拢了所有暖意，溜得无影无踪。暮色从四面八方合拢过来，像一盆渐渐冷却的、掺了墨汁的清水，将天地万物一点一点浸染成灰蓝，又沉淀为浓黑。
寒意重新占领了这座小小的院落，而且比清晨时来得更加凌厉，更加无所顾忌。风也起了，不再是白日里那种懒洋洋的、只撩动落叶的微风，而是带着哨音的、从墙头屋角打着旋儿钻进来的夜风，一阵紧似一阵，刮得院子里那棵老槐树所剩无几的枯叶簌簌乱响，像是牙齿在打颤。
屋子里也没暖和多少。那扇吱呀作响的木门，门缝比白天看起来更宽了些，冷风丝丝缕缕地钻进来。糊着旧报纸的窗户，在风里发出轻微的、持续不断的“噗噗”声。唯一的暖源，是墙角那个铸铁炉子。下午老李强撑着精神，又添了一次煤，此刻炉膛里还有暗红色的火光在跳跃，但炉壁摸上去，也只是温暾，远说不上烫手。那点有限的热力，顽强地与从四面八方渗透进来的寒气对抗着，勉强维持着屋内不至于像冰窖。
老李早早上了床。说是床，其实就是用两条长凳架起的一块旧门板，上面铺着厚厚的稻草和一层洗得发硬的棉褥。他身上盖着白天那条灰蓝色的旧毯子，又加了一床同样陈旧的、打着补丁的棉被。即使这样，他还是觉得冷。那股寒意仿佛是从骨头缝里渗出来的，被子再厚，也捂不热。他蜷缩着身体，面向着墙壁，只留一个佝偻的背影在外面。
咳嗽，成了这寒夜里唯一不肯停歇的背景音。
那不是白天偶尔的、可以忍耐的干咳。是深夜里，万籁俱寂时，从身体最深处爆发出来的、无法抑制的、带着痰音和胸腔共鸣的剧烈咳嗽。一声接一声，沉闷，急促，仿佛有只看不见的手，在用力攥扯着他的肺叶，要把他胸腔里最后一点气息都挤榨出来。每一声咳嗽，都让他单薄的身体在被子下剧烈地颤抖、痉挛，牵扯着全身的骨骼和肌肉都发出不堪重负的**。
咳嗽的间隙，是拉风箱一样粗重艰难的喘息，喉咙里发出“嗬嗬”的、带着粘液的声音。然后，又是新一轮更猛烈的爆发。
阿黄就卧在床边地上，老李用旧棉袄和干草给它铺的一个简陋的窝里。往常这个时候，它多半已经睡着了，或者也蜷着身体打盹。但今夜，它睡不着。
它一直醒着，耳朵竖得笔直，全神贯注地听着床上传来的每一点动静。每一次咳嗽声响起，它的身体就跟着紧绷一下，耳朵猛地向后抿去，喉咙里发出低低的、焦躁的
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