话说落星峰大寨,自凯归封赏、审定奸邪、收录忠良、聘得神医之后,寨中上下文武齐心、兵甲精整、粮草充盈、贤才汇聚,正是兵强马壮、基业稳固之时。杨应龙为主仁德宽厚,宋汇入运筹神机,一众头领各守其职、各司其能,山寨气象焕然一新,四方远近豪杰,闻风慕义、接踵来投,声势日盛,震动河北诸州。
山中无事,众将日日操练兵马、整饬寨防、抚恤士卒、休养民生,只待天时,再行仗义之举、扫荡奸邪、匡扶正道。谁料百里之外,有一处豪强村镇,名曰曾头市,地势险要、岗岭环叠、溪水围护、路径幽深,乃是往来要道、险隘去处。
那曾头市有一巨富乡绅,姓曾名万,为人凶暴强横、贪婪狠戾、结交官宦、私蓄兵马,倚仗财势、称霸一方。膝下有五个孩儿,人称曾家五虎:长子曾涂、次子曾密、三子曾索、四子曾魁、五子曾升。个个膂力过人、性情桀骜、不学良善、专好凶顽,平日招纳亡命、蓄养死士、私造甲兵、劫掠商旅、欺压邻村、鱼肉乡民,横行无忌、恶贯满盈。
更有一教师,姓史名文恭,武艺精熟、弓马绝伦、心狠手辣、诡诈多谋,惯使方天画戟、善射毒箭,投在曾府门下,教习庄丁武艺、排布寨栅阵法,替曾家把持杀伐、专与四方山林义士作对。又有副教师苏定,凶悍骁勇、熟通战阵,辅佐史文恭,操练庄兵、把守隘口。
那曾万父子恃强跋扈、目无国法、藐视江湖,自恃庄勇兵多、地势险峻,从来不把州县官府放在眼里,更轻蔑山林聚义豪杰。往日听闻落星峰聚义、替天行道、大破大名、击退京军、威名震北,心中甚是不忿、常怀妒恨。这厮素来依附权奸、私通官府,与蔡京门下爪牙暗通声气,见落星峰不附权贵、专诛贪腐、伸张忠义,便视为眼中之钉、肉中之刺,日夜寻思寻衅作对、打压星峰声势。
自此曾家父子横行乡野,愈加放肆。但凡落星峰山下往来行商、投附百姓、进山樵猎之人,但凡经过曾头市地界,多被其庄丁劫掠财货、抢夺牛马、拘拿行人、百般凌辱。更甚者截断路途、封锁山道、霸占良田、侵扰近村,扬言要扫荡落星峰、擒杀一众义士、解送京城请功,狂妄嚣张、气焰滔天。
山下各村百姓,屡遭曾家欺凌、苦不堪言,数次偷入落星峰大寨,哭诉冤情、恳求寨主出头、除此一方恶霸。
一日,忠义堂议事已毕,喽啰入堂禀报:“山下乡民数十人,跪伏寨门,哭诉曾头市曾家五虎凶横暴虐、劫掠商旅、残害百姓、封锁山路,乞我大寨兴兵除暴、救拔一方黎庶!
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