二十年前的事了。”
“那时候老奴还不是苏家的家臣，而是一个自由训练师，带着一只精灵，在灵域各处历练。”
“我的精灵是一只普通属性的犬类精灵，叫阿灰。”
“它不是什么稀有品种，资质也一般，就是一只很普通的精灵。”
“但它很忠心，陪我走过了很多地方，救过我很多次命。”
苏忠的声音开始发颤，握着短刀的手不自觉地攥紧了。
“后来我遇到了烬焰的人。”
“他们说可以让我快速突破，说可以让阿灰快速进化，说只要我加入他们，资源、地位、力量，什么都有。”
“我那时候年轻，急于求成，就动心了。”
“我用了他们的速成药剂，阿灰也用了。”
“一开始确实有效，我和阿灰的实力都突飞猛进，短短三个月就从青铜初阶突破到了白银初阶。”
“我那时候还以为自己走对了路。”
苏忠的声音变得嘶哑，眼眶发红。
“但好景不长。”
“半年后，阿灰的本源开始崩溃。”
“速成药剂透支了它的本源，留下了不可逆的暗伤，它的实力开始倒退，身体一天天虚弱，最后连站都站不起来了。”
“我带着它到处求医，花光了所有积蓄，求遍了所有能求的人，但没有人能救它。”
“最后它死在了我的怀里，身体凉透了，眼睛都没闭上。”
苏忠的声音停了下来，肩膀微微颤抖。谷风呼啸，火星飞舞，一人坐在岩石上，一人蹲在岩壁下，沉默了很久。
“从那以后，我就再也没有契约过精灵。”苏忠的声音恢复了平静，但那种平静是经历过巨大痛苦后的麻木，“我加入了苏家，当了一个家臣，安安静静地过日子，再也不想碰修炼和精灵的事了。”
“但看到公子，看到公子慢养精灵的样子，我就想起了阿灰。”
“如果那时候我没有走捷径，如果我能耐心一点，如果我能像公子一样稳扎稳打……”
“阿灰就不会死。”
苏忠低下头，不再说话。
苏宸看着他，心中涌起一股复杂的情绪。他终于明白苏忠为什么会说“根基稳了比什么都强”，为什么会对慢养有那么深的共鸣，为什么会在关键时刻不惜拼命也要保护他和赤焰狐。因为他在苏宸身上，看到了另一种可能。一种如果当年他选择了慢养，阿灰就不会死的可能。
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