赵子安劈完最后一捆荆条，绑好背在肩上，汗水顺着脸颊往下淌，砸在脚下的泥土上。他直起腰，抹了一把汗，抬头望了一眼初火窟洞口赵宇的身影，嘴唇动了动，最终什么都没说，转身迈着沉重的步子往山下走去，柴捆压得他肩膀微微下沉，鞋底踩过碎石，发出细碎的咯吱声响。
山路蜿蜒向下，晨雾还未完全散尽，草木上凝结的露珠沾湿了他的裤脚，带着深秋的凉意。空气里浮动着松脂的清香和泥土的潮湿气息，远处小镇的炊烟已经袅袅升起，混着雾气飘上山腰。赵子安收紧肩头的柴绳，加快了脚步，今天要给镇上的酒坊送十捆干柴，赵父昨夜受了风寒，咳嗽得睡不着，只能由他来送，换十几个铜钱抓副药。
转过最后一道山弯，镇子的轮廓清晰起来。土黄色的城墙爬着枯草，城门洞里往来的人流已经多了起来，挑担的、赶驴的、挎着竹篮卖菜的农妇，吆喝声、驴叫声、孩童的嬉闹声交织在一起，和往日没什么不同。可赵子安心里清楚，这平静下面藏着刀子，黑冰台的人已经摸到了镇子上，说不定现在就有人在街口盯着每一个过路的人。
他进城门的时候，守门的兵卒斜着眼扫了他一下，目光在他背上的柴捆上顿了顿，挥挥手让他过去，没有多问。赵子安低着头往前走，眼角的余光瞥见城根下坐着两个外乡人，穿着粗布短褐，面前摆着一个竹筐，上面堆着几张兽皮，看起来像是收山货的商人。他没多想，径直沿着主街往酒坊走，鞋底碾过青石板路缝里的碎石，发出细碎的声响。
街两边的店铺都开了门，酒坊门口飘出浓郁的酒糟香气，混着隔壁烧饼铺烤麦的香味，钻进鼻腔。卖油的担子停在路口，油梆子敲得咚咚响，几个提着陶罐的妇人围着讲价。赵子安走到酒坊门口，放下柴捆，抹了把脸上的汗，对门里喊道：“赵叔，柴送来了。”
酒坊掌柜掀着竹帘走出来，眯着眼数了数柴捆，从怀里摸出一串铜钱，数了十二个递给他，脸上堆着笑：“子安啊，你爹身子好些了没？我家老太婆熬了姜茶，你带点回去给你爹喝，发发汗就好了。”
“多谢赵叔，我爹就是受了点凉，不碍事。”赵子安接过铜钱，揣进怀里，铜钱带着体温硌着胸口，他弯腰扛起空扁担，刚要转身往回走，身后传来一个温和的声音：“这位小哥，留步。”
赵子安心里咯噔一下，指尖不自觉攥紧了扁担柄，他慢慢转过身，看到一个三十多岁的外乡人站在身后，身高体壮，脸膛黝黑，穿着半旧的葛布长衫，脚上沾着泥土，看起来像是走了远路。
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