战乱以来，郡县崩坏、官军清剿、流寇纵横，唯独这座乡豪坞堡闭门自守、不附官、不从寇，凭自身壁垒森严，保全至今。”
一众头领闻言皆是一怔。
乱世之中，官、寇、民之外，最易被忽略的，便是地方乡豪壁垒。他们不参与天下纷争，只守自家乡土，拥田无数、储粮满仓，恰恰是眼下山寨最稀缺的资源。
“柳家壁坞堡地势如何，兵力几许，粮草储备多少？”苏烈连忙追问。
“斥候远观探查，不得近前。”林墨缓缓道，“柳家壁垒极严，外围挖护堡深沟、立荆棘藩篱、设岗楼箭塔，四处严禁外人靠近。但凡生人靠近三里之内，即刻鸣箭驱离，胆敢擅入者，直接射杀，绝不交涉。斥候只能远窥，大致探明：坞堡高墙合围，内有良田千亩、仓储连片；柳氏聚族千余口，豢养私兵三百，耕战一体、常年戒备，壁垒森严、滴水不漏。”
众人听罢，神色凝重。
比起官军大营的列阵兵威，这种扎根乡土、世代经营的乡豪坞堡，反而更难对付。
官军是外来之兵，远道剿匪、不耐久守、不熟地利；而乡豪壁垒扎根此地、熟稔山川、以堡为家、人人死战。高墙深沟、箭塔林立、粮草充足、兵民一体，无破绽、无软肋、无内乱，固若金汤，远比周承官军更难撼动。
“头领莫非是想……取柳家储粮？”安护司主事沉声问道。
“不是强取，是借力过冬。”林墨纠正，“硬打不可取。三百私兵、高墙壁垒，我寨战兵不过五百，一旦强攻不下，陷入僵持，拖延日久必引官军闻讯合围，届时两山夹杀、无路可逃，全军覆灭。”
“但柳家囤积如山的冬粮，正是我们熬过深冬的唯一生路。硬攻是死，不取亦是死。与其坐待粮尽人亡，不如探其虚实、寻其缝隙，谋一线生机。”
苏烈顿时会意：“属下请命，再带精锐潜行，探查柳家壁虚实！不强攻、不挑衅，只摸透对方布防、换班、出入规矩，寻找可乘之机！”
“不可再大股出动。”林墨摇头，“柳家壁垒多疑狠厉，警戒远超官军。大股人马靠近必露形迹，无端结死仇。此次只需挑选三两名心思缜密、善隐匿、擅伪装的精干斥候，扮作山野流民、采药人，远距离窥探，摸透其守备漏洞、粮草堆放、作息规律。”
当即敲定人选，两名老斥候、一名通晓山野草药的青壮，卸下兵甲、换破旧布衣，身背药篓，装作常年入山采药求生的山野散民，悄然离寨，向着西南柳家壁方向潜行探查。
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