期间又经手了两笔军饷调拨，一笔八万两，一笔十二万两，名目分别是“北营过冬粮草”和“边镇军械修缮”。经手人还是崔慎，签批人还是兵部那两个主事，银子还是进了河间府那个不存在的商号。孙敬堂把账目一一列明，每一笔都附了原始凭证的抄本，末了只写了一句话：“臣斗胆请问陛下，何时收网。”
萧凛把折子合上，搁在案角。
“还不是时候。”
孙敬堂抬起头，那张老脸上沟壑纵横，眼底有连日熬夜留下的血丝，但声音依然平稳：“陛下，沈家在兵部经营已久，牵涉的将领只怕不止崔慎一人。若拖得太久，被沈家察觉，证据一旦销毁，臣死不足惜，但朝廷的军饷——”他停了一下，“朝廷的军饷不能白白流进沈家的口袋。”
“朕知道。”
萧凛看着这位跟了自己十几年的老臣，语气比平时缓了几分，“正因为牵涉的将领多，现在动崔慎，其他人就会断尾求生。朕要的不是一个崔慎，是整个沈家在兵部的网。你的奏折朕都留着，一笔一笔都记着。等到了收网的那天，朕会让人知道——是户部尚书孙敬堂，替朝廷守住了钱袋子。”
孙敬堂嘴角微动，低下头去，没有再问。他把另一份文书从袖子里取出来放在案上——是今年秋税的总账，他退了两步走到殿门口，又回头看了一眼御案后面正在重新批折子的陛下，退了出去。
九月末，四公主萧兰生辰。
静妃在自己宫里摆了一桌小家宴。菜式简单，清蒸鲈鱼、桂花糯米藕、莲子羹，都是家常口味。萧兰坐在寿星位上，穿了件新做的水红色袄子，头上簪了一朵绢花。几个孩子把礼物堆在她面前——萧怀瑾送了一支新炭笔和一叠裁好的画纸，萧煜送了一只自己捏的泥兔子，萧玥送了一块他最喜欢吃的红豆糕。
萧兰把泥兔子拿起来翻来覆去地看，笑着说二弟捏的兔子真像兔子。萧煜得意地挺了挺胸，说那是照着我那只灰兔捏的。萧怀瑾在旁边补充说他捏了三回，前两回都塌了，这是第三回。萧兰笑得更深了，把泥兔子放在所有礼物最上面。
贤妃端着酒杯，看着四个孩子围坐在一起分桂花糯米藕，忽然轻轻叹了口气。静妃问她怎么了，她放下酒杯。
“没什么。就是觉得——太子殿下这孩子，是真的好。宫里这些孩子，都黏他。”
静妃没有接话，只是端起酒杯抿了一口。她知道贤妃没说完的后半句——这么好的孩子，有人却容不下他。她不想在今天说这些。今天是兰儿的生辰。
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