老臣没有教过。是自己想出来的？”
萧怀瑾摇了摇头：“父皇教过，水能载舟亦能覆舟。管盐铁的人忘了百姓。”
老头子把蒲扇换了个手，没有再说话。
午后，刘安进来换冰盆的时候，萧怀瑾已经把策论誊好了第一遍。他正要把策论收起来，萧凛从御案后面站起来，走到矮几边。
“你太傅说你今天写了篇《盐铁议》。拿来朕看看。”
萧怀瑾把策论双手呈上去。萧凛接过来从头到尾看了一遍，翻到最后一页时停了下来。那一页正是他卡住的地方——“盐铁之利，利在国乎？利在民乎？”下面只写了一行字：“利在国，亦在民。”字迹比前面略大一些，落笔很重，像是在写一个反复确认过才敢下笔的结论。
“你太傅说你这一句没让他教，是自己想的？”
“是太傅问儿臣的看法。儿臣觉得，在国也在民。”萧怀瑾站在萧凛面前，仰着头回话，“如果只利国不利民，百姓买不起盐，就会有人私贩。私贩多了，官盐就卖不出去，国库还是会空。所以不利民，最终也不利国。”
他说完顿了顿，又补了一句：“父皇，儿臣说得对不对？”
萧凛没有直接回答。他把策论合上放在案角，然后把孙敬堂前几天送来的几本旧折子翻开——是河间府盐铁转运司的历年账目。他翻到其中一页，指着上面一行数字让萧怀瑾看。
“这是河间府前年的盐税收入，比十年前少了将近四成。你知道为什么吗？”
萧怀瑾接过账册仔细看了看。数字密密麻麻的，他认不全所有的词，但他看出了一个问题，每年的盐税都在往下掉，掉的幅度越来越大。
“百姓不吃盐了？”
“不是。是私盐。”
萧凛从笔筒里抽出一支朱笔，在账册旁边铺了一张白纸，边画边讲。河间府沿海，私盐贩子从海边煮盐，沿运河一路卖到内陆。他们不用交税，不用管官府定价，盐价比官盐便宜一半。朝廷年年禁私盐，年年禁不绝，因为禁私盐的巡丁也是人，人也需要钱。私盐贩子给他们塞银子，他们就睁一只眼闭一只眼。
“那为什么不把官盐的价格降下来？官盐便宜了，百姓就不用买私盐了。”
“降不下来。官盐从盐场到盐司到转运司再到各州县，每一道关口都要抽税。这些税是朝廷定的，也是地方官府定的。你降了盐价，地方官府的进项就少了。”
“那换个办法。”萧怀瑾盯着那张纸上的运河线，眉
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