九月末。
早朝散了之后，萧凛把孔武留了下来。
御书房里挂了半面墙的北境舆图，上面标注着近几年北狄骑兵南下骚扰的所有路线。萧凛站在舆图前用朱笔在朔方城以北画了一道弧线，弧线从朔方一直延伸到草原深处的斡难河上游。北狄的大营就在那一带，骑兵每年秋天顺着这条线南下，来去如风，边军只能被动防守。要想彻底解决这个隐患，必须在边墙外有一支能主动出击的精锐骑兵。
“这件事朕想了很久。孙敬堂给朕算过一笔账，今年秋税入库之后，户部可以额外拨出二十万两专款用于北境练兵。”
萧凛把朱笔搁下，转身看着面前的人。
“朕打算在朔方城设一个骑营，从边军中选最好的骑手，集中训练。马从陇西牧马场调，人从边军各镇选拔，将领——”他停了一下，“朕要新人。”
“陛下的意思是？”
“朕要一个没有背景的人，能吃苦，能在草原上待得住。孔武，你去查查近三年武举的名单。最好在北境待过，熟悉草原地形。”
三天后孔武递上来一份名单，只有三个名字。都是近三年武举出身，骑射成绩名列前茅。其中排在最前面的人叫陆鸣，建熹七年武举状元，弓马第一，长于骑射，曾在陇西戍边三年。调回京城之后在禁军挂了个闲职。此人话不多，不拉帮结派，每天除了操练就是睡觉，兵部考评上写的是“性情孤介，不事交游”。这八个字在别人看来是缺点，在萧凛看来是推荐信。
“就这个陆鸣。传他来见朕。”萧凛把名单放在案角。
陆鸣进养心殿的时候，萧凛正坐在御案前批奏折。孔武进来通禀。
“陛下，陆鸣到了。”
萧凛点头，侧头看了眼萧怀瑾。
“你就坐着，认真听，一会有话问你。”
殿门推开，走进来一个身形精瘦的青年。他穿着禁军普通校尉的袍服，袖口磨得发白，靴子上还有操练时沾的泥点，显然是在校场上直接被叫过来的。眉骨很高，颧骨也高，整张脸的轮廓像是被西北的风沙打磨过，但眼神很平静，站在殿中央不卑不亢地行了礼。
“臣陆鸣，参见陛下。”
萧凛没有寒暄，开门见山。
“朕问你，你是否了解朔方城以北的地形？”
“臣知道，臣在那里戍过边。”
“如果朕命现在你带骑兵出边墙，你第一件事做什么？”
陆鸣想了片刻。
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