冬去春来，天气转暖后，萧凛安排了出巡的事宜。
半月后，一艘挂着普通商船旗号的双桅客船顺着水流平稳地南下。甲板上，萧怀瑾两只手扒着船舷的木栏杆，踮着脚尖，眼睛亮晶晶地盯着江面上来来往往的船只。
他今日穿了一件湖蓝色的杭绸夹袍，头上只用一根同色的发带将头发束起来。腰间挂着个精致的荷包，瞧着就像是哪个富裕商贾人家带出来见世面的小少爷。
“别靠那么近，当心江风把你刮进水里喂鱼。”
萧凛在一旁的木藤椅上坐下。他今日换了一身藏青色的细布长衫，整个人悠闲地很。
这一次南下江州，萧凛只带了萧怀瑾一个人，连刘安都被留在了京城。父子俩化名姓林，扮作去江南收账的布商。只有暗卫远远跟在身后，无事不出来打扰。
萧怀瑾听到父皇的话，赶紧把探出去的半个身子收了回来，转身跑到萧凛身边，习惯性地开口：“父……”
“嗯？”萧凛端起旁边的茶碗，似笑非笑地看了他一眼。
萧怀瑾一拍脑门，赶紧改口，乖巧地喊了一声：“爹爹！”
“这还差不多。”
萧凛喝了一口茶，皱了皱眉，早知道出门让刘安带些宫里的茶叶了。
他轻咳一声，再次细细叮嘱儿子：“出了京城的城门，就没有什么君臣。你现在是林家的小少爷，记不住规矩露了馅，咱们父子俩今晚就只能去睡大街。”
“我记住啦。”
萧怀瑾搬了个小凳靠在萧凛的腿边，指着江面上一艘大船问道，“爹爹，您看那艘船那么大，旁边怎么还有好些官兵站着？”
萧凛顺着他指的方向看去。
“那是运粮的官船。江南是鱼米之乡，每年秋收后，各州府征收的赋税和粮食，都要通过这条运河一船一船地运往京城，填进国库里。”
萧怀瑾若有所思地点了点头：“原来咱们在宫里吃的白米，都是这么运过去的。那运河上这么多船，都是运粮的吗？”
“自然不是。”
萧凛伸手揉了揉儿子的脑袋，“你看那边挂着红灯笼的，是客船，那几艘甲板上堆着竹筐的，是运丝绸和瓷器的商船。这条运河，养活了沿岸上百万的百姓。你不是一直想看书本外的天下吗？这就是天下。”
萧怀瑾听得入神，正想再问，肚子却不合时宜地发出了一声“咕噜”声。
他有些不好意思地捂住肚子，仰起脸看着萧凛：“爹爹，我
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