。”
萧怀瑾顺着父亲的手指看过去。那几个农人穿着打满补丁的短褐，裤腿高高卷起，小腿上沾满了泥土。他们手里端着和自己面前一模一样的粗瓷大碗，正仰着脖子咕咚咕咚地灌着茶水，还在互相笑着谈天说地。
不一会儿，茶摊上来了一对祖孙。
老翁看着有六十多岁了，背已经驼得厉害，牵着一个和萧怀瑾差不多大的小孩。
老翁走到摊主跟前，从怀里小心翼翼地摸了半天，摸出了两枚铜板，放在桌上：“掌柜的，给倒一碗茶，再拿一个饼子。”
摊主收了钱，端了一碗茶和一个粗面饼子过去。
那老翁将饼子掰开，全都递给了那个孩子。孩子显然是饿极了，狼吞虎咽地吃了起来，因为吃得太急，险些噎住。老翁赶紧端起那碗茶喂他喝了两口，一边顺着他的后背，一边低声哄着：“慢点吃，慢点吃，别噎着。”
萧怀瑾坐在不远处静静地看着这一幕。他摸了摸自己腰间的荷包，想起了这些天在夜市上，自己随手买一盏河灯、买一个糖画花掉的那些铜钱。
萧凛端着茶碗，十分自然地向那老翁搭话：“老人家，今年的春耕看着长势不错。江南是鱼米之乡，这地里的收成，应该足够家里度日了吧？”
老翁叹了口气，用粗糙的手背抹了一把脸上的汗水：“小伙子是外地来的吧？咱们这江南，田确实是好田，可架不住这几年赋税名目多啊。除了正经的秋粮，还有疏通河道的摊派、修缮官道的丁税。一亩地打下来的粮食，交完这些，剩下的连塞牙缝都不够。这不，半大小子正是长身体的时候，只能跟着我下地干活，混口粗茶淡饭吊着命。”
萧凛皱了皱眉：“朝廷不是早有明令，江南各府免去三年杂税，只收正税吗？”
老翁苦笑了一声，压低了声音：“朝廷的明令是到了江州府，可底下那些衙役差官，随便找个借口就能多收一笔火耗钱。咱们这些泥腿子，字都不识得一个，哪里敢去衙门里跟官老爷争辩？能保住命就算不错了。”
萧怀瑾紧紧地攥着手里的茶碗，听着老翁的话，心里涌起一股说不清道不明的滋味。他在上书房读书时，太傅总是说江南富庶，国库丰盈，天下海晏河清。可此时此刻，他看到的海晏河清，却是一个年过花甲的老人为了省一口吃的，宁愿自己饿着肚子看着孙子咽粗饼。
“爹爹……”萧怀瑾凑到萧凛耳边，压低声音，“他们好可怜。太傅说江南的百姓都吃得饱饭，可他们却连一个多余的饼子都买不起
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