阿烟抱着晚晚上车时，还特意给了顾初一小包糕点。
“大嫂，你不是说读书人不能总想着吃吗？”
顾初接过纸包，圆眼里带着狐疑。
阿烟替晚晚整理好小帽，轻声细语道：“这是怕初哥儿考校时饿着，不是让你贪嘴。”
“那便放在我这里，以备不时之需。”
顾初把糕点仔细收好，随即挺直腰背，仿佛方才藏点心的人不是自己。
......
马车抵达县城后，顾凡按照顾长河给的地址，来到白云书院门前。
书院大门古朴，门旁立着一块石碑，院中不时传出整齐读书声。
门房得知顾凡是带弟弟求学，没有因为三人衣着普通便出言轻慢，先问了顾初的年纪和识字情况。
顾凡如实回答：“八岁，能认一些常用字，会简单记账，没有正经拜过先生。”
门房登记姓名，又让他们在偏厅等候，自己进去禀报山长。
不多时，一名头发花白的老者走进偏厅。
山长没有先看顾凡带来的礼物，让顾初站到书案前，问了几个简单问题。
顾初开始还有些拘谨，等山长问起家中账目如何记录，他便逐渐镇定下来，把每日收入、支出与余钱，如何分列说得清清楚楚。
山长捋着胡须听完，从案上取出《千字文》，随意翻开一页。
“老夫读一段，你听过以后复述，不求一字不差，只看能记住多少。”
顾初点头应下，双手放在膝上，没有再去看身旁的顾凡。
山长语速不快，却只读了一遍。
读完以后，他将书页合起，抬手示意顾初开始。
顾初闭眼回想片刻，从第一句开始复述，中间停顿两次，漏掉几个字，又把一处次序说反，倒也记住了九成。
偏厅内安静下来，山长眼中的审视渐渐化作满意。
“记性不错，心也能静下来，只是根基太浅，字认得不全，礼数与章句都要从蒙学补起。”
顾初没有因夸赞得意，反而起身行礼道：“学生愿意从头学。”
山长看向顾凡，正色道：“书院可以收下他，先入蒙学，每年束脩照例缴纳20两，笔墨纸张另备。”
“院中有同龄学子的住处，四人一间，也可每日来回，你们自行选择。”
顾凡轻抚下巴，来回赶路太耽搁功课，留宿书院虽有不便，却能让顾初真正融入同窗。
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