烈日下，淘汰持续进行。
平日作威作福的恶霸地痞，因缺乏真正的坚韧耐力，纷纷倒地出局，全场毫无转圜余地。
长跑持续至午后。
环道上的身影由最初的两千人锐减至四百余人。这四百多人大多身形精瘦，早已跑得浑身浴汗、面色灰败，却咬紧牙关，凭着意志迈步。
顾凡走下高台，吩咐道：“架锅，生火。”
不多时，十口大铁锅在终点旁支起。锅内翻滚着加入灵泉与精盐的温水，旁边还放着数十个蒸笼。
雪白精米饭堆积如山，大块焖煮的熟猪肉浓郁扑鼻。
咕噜噜！
腹鸣声在人群中此起彼伏。
“好香的肉……给我一口……就给我一口肉……”数名耗尽体力的汉子闻到肉香，神经骤然松懈，脚步一软瘫倒，哭喊着。
“瘫倒者，记淘汰，抬走。”周平持笔记录，声音冷静。
食物的诱惑压垮了最后试金石，心智不坚者接连倒地，无情剔除出局。
跑道上的汉子们，死死盯着大锅，双眼血丝弥漫，即便双腿颤抖如筛糠，依然向前挪动。
......
当第三百零一人耗尽最后力气，脱力倒在地上，场上恰好剩下三百人。
这三百名汉子汗如雨下，脚下渗血，胸膛起伏，却如铁桩般挺直脊梁。
观望的数千流民屏住了呼吸，暗中的西北死士，眼中亦透出动容之色。
“好汉子！”
不知谁带头喊了一声，整片荒滩骤然爆发，雷鸣般的欢呼，数千流民捶打胸膛，为这三百名硬汉放声喝彩。
顾凡走到三百人前，扫过一张张坚毅的脸庞。
“周平，将这三百人全数造册登记！”顾凡声音朗朗，回荡在旷野，“取温盐水给他们润喉，大锅精饭熟肉，任由兄弟们饱餐休整！”
“多谢伯爷大恩！愿为伯爷效死！”三百汉子齐刷刷单膝跪下，声音如惊雷落地。
身侧传来极轻的脚步声。
阿烟一身浅粉襦裙，款款走上土台，递给顾凡一盏凉茶。
仰起绝美的小脸，杏眸里泛着崇拜与柔情，贴着顾凡的衣袖软糯低语：
“夫君方才在好威风，阿烟瞧得心头怦怦跳。挑出来的这帮汉子，眼神跟狼崽子似的，往后定会对夫君忠心耿耿。”
顾凡接过茶盏饮了一口，垂眸看着身侧娇软的小妻子，嘴角微动。
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