第一节随圣受命，遍历九州荒泽
唐虞之末，四海承平既久，天地气运积郁成滞，洪荒余涝未绝，九州水患滔天。自黄帝定疆、颛顼定序、帝喾固本、尧舜雍治，百有余载，人文日开、礼制日备、民生日安、风俗日淳，上古公天下之治臻于极盛。唯水祸一端，为天地万古遗留之巨弊、圣朝百年未除之沉疴。
昔者尧朝洪水横流，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，万民荡析离居、野无安庐、田无熟稼、乡无定民。四岳举鲧治水，九年功用不成，堵截无方、疏导无术，徒耗民力、空费岁时，水势愈盛、灾患愈深。及至舜帝摄行天子之政，巡狩四方，观天下水势浩荡、万民困于洪流，遂于羽山正鲧之罪，以惩治水无功、贻误苍生之过。
刑鲧之后，天下水患依旧，九州黎元依旧流离，朝野群臣束手无策、四顾茫然。舜帝坐临明堂，目视九州舆图，江河紊乱、川泽壅塞、山野漫水、平地成湖，百里无人烟、千里无耕稼，不禁喟然长叹，声震庭阶。
舜帝身形敦厚端凝，眉目含忧、神色沉肃，君临天下数十载，平灾安民、化俗定风、理政安邦，未尝见如此万古沉灾、天地巨患。帝缓声对阶下群臣言道：“洪水为虐，历数代而不息，困我万民、荒我九州、乱我山河、阻我太平。先君尧帝忧心百年、夙夜不眠，群臣竭智数年、终无成效。鲧治水九年，专任壅堵、逆水之势、违地之理、背天之运，是以水势郁结、溃决更甚、泛滥更广、为祸更烈。
今日天下，山林皆水、丘陵漂露、阡陌沉渊、城郭浸没，生民无田可耕、无屋可居、无路可行、无业可守，老弱溺于川泽、壮者流于四方、宗族散于流离、烟火绝于乡野。水患不除，则民生无本、社稷无基、王道无续、太平无恒。尔等群臣，谁可承此巨任、继往开来、顺天治水、疏浚九州、涤荡洪波、永安苍生？”
朝堂文武百官闻帝此言，尽皆默然躬身、垂首不语。
治水之功，为上古第一艰危巨任。九年无功之鉴在前、天地浩荡之险在侧、九州荒泽之苦在目，普天之下，无人不惧其难、无人不惮其久、无人不虑其败。此役非一朝一夕之功、非一岁两岁之劳，乃是遍历九州荒山恶水、踏遍四海绝域荒泽、栉风沐雨、生死无定、经年不归、历尽艰险的万古大业，是以满朝文武，无一人敢贸然出班领旨。
沉寂良久，四岳稳步出列，皆皓首老成、历事数朝、深谙天地治乱、熟观群臣才干，四岳齐声拱手跪奏：“陛下，天下水患积弊太深、洪波气势太盛、九州壅滞太久，非大仁不能
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