第一节：半生困厄藏雄略，一世浮沉蕴霸才
周平王东迁洛邑，王室式微，天纲弛而地维裂，礼乐崩而征伐滥。往昔西周成康之治、礼乐之盛、诸侯宾服、四海归心的太平基业，转瞬烟消云散。天子徒存共主虚名，无号令诸侯之权、无节制征伐之力、无安定天下之威、无维系礼乐之势；四方诸侯各据封疆、私擅政令、自兴甲兵、自立规矩，以强凌弱、以大吞小、征伐无度、盟会无常，华夏自此坠入春秋纷乱百年之局。
东方青兖之地，齐国踞山海之险、拥渔盐之利、承太公遗泽、累世积淀根基，为东方首屈一指之大邦。其疆域东临沧海，浩渺无垠，渔产丰饶、盐利充盈；西接济水，通中原要道，商旅往来、交通便利；南毗鲁宋，接壤中原诸侯核心；北临燕夷，屏御边塞戎狄。土地膏腴、物产繁庶、民风刚健、兵甲素盛，自太公望受封营丘以来，尊贤尚功、通商工之业、便鱼盐之利、简礼从俗、因势施治，数百年间根基深固、国力雄厚、声名远播，隐执东方诸侯之牛耳。
然国运有隆替，邦国有盛衰，基业虽厚，难抵世风颓坏、朝政积弊、人心怠弛、权贵壅蔽。传至齐僖公晚年，公室渐生怠政之态，朝堂滋生守旧之习。勋贵世族累代承袭爵禄、盘踞高位、垄断朝政、把持仕途，重门第而轻才德、守旧制而拒革新、徇私权而轻公利、固私势而怠国事。朝堂之上，老臣居多、庸吏充斥、贤臣沉匿、策士沉沦，无人思革新之策、无人谋强国之道、无人恤生民之苦、无人虑天下之变。
齐襄公嗣位之后，弊政愈炽、乱象渐生。其人姿貌雄硕、性情乖张、心性浮躁、刚愎自用，承先祖雄厚基业而不知惜、据山海天赐之利而不知用、居诸侯霸主之资而不知谋。为政无常、政令反复、赏罚随心、举措悖理，内荒朝政、疏弃忠良、宠信谀臣、苛待庶民；外轻邻邦、屡启争端、失信诸侯、结怨列国。齐鲁姻亲之谊不顾，屡侵鲁境；诸侯盟信之约不遵，数背盟誓；王室尊卑之礼不敬，轻慢天子；边鄙戍守之备不修，戎狄窥边。
公室之内，储嗣未定、诸公子各怀异心、暗蓄私势、私结朋党、窥伺神器。公子纠母系尊贵，性情沉稳、素有贤名，得部分老臣勋贵拥戴；公子小白天资机敏、隐忍善谋、礼贤下士、广结人心，暗蓄羽翼、静待时变。二公子分庭抗礼、朝野分朋、臣僚依附、势力对峙，朝堂暗流汹涌、朝野人心惶惶、宗室猜忌日深、邦国祸机潜伏。
世家权贵借机投机、左右逢源、依附各派、坐观成败，只顾保全爵禄、扩张私田、垄断商贸、盘剥
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