太安三年三月，河间王司马颙仍然滞留在弘农陕县中。
半年之前，也就是李含遇刺后，他自以为面临着一生中最重要的时刻：西军与朝廷已彻底决裂，要么为长沙王司马乂杀死，要么就杀死长沙王司马乂，成为整个国家新的掌权者。司马颙并不是个坐以待毙的人，于是他离开长安，率众前来陕县，以表明自己孤注一掷的决心。
十月时，天气寒冷，大雪经日，司马颙得了一场风寒。许多幕僚都劝他先回长安养病，可司马颙却执意不退，反而对幕僚们立誓说：若一日不能攻下洛阳，他便一日不回长安！若谁擅离职守，无论是谁，绝不容情！也正是如此决绝的态度，才帮助张方大力治军，稳定军心，等到了洛阳之役的胜利。
按照原本的计划，司马颙本打算在取得胜利后就返回长安，可整个太安三年的形势发展，却完全超出了他的预料，使得他不得不一再拖延返回长安的计划。
这里面最大的原因，无疑是张方的反水。虽然张方名义上仍奉司马颙为主，实际上，在与刘羡议和之后，他以河南尹的职务，全面接管了河南郡的所有关卡。司马遹察觉到不对，想要张方率军返回，结果张方竟打起了嘴仗，说什么职责所在，不能擅离洛阳，整整一个月内，双方互遣使者打了十来次嘴仗，结果是毫无效果。
这已是一月的事情了，而到了二月，随着张辅报来刘羡进入河东的消息，司马颙愈发感到形势恶劣，也愈发不敢擅自离开陕县。
在他看来，刘羡进入河东，虽然出人意料，可还比不上对张方独立的威胁。毕竟河东与关中间有山河阻隔，刘羡所辖也不过一郡而已，短时间内尚不能掀起什么波澜。而河间王若提前率军返回长安，那无疑是放纵了张方的独立，这会削弱司马颙的权威，且会让大量将领上行下效。
因此，在得知进攻河东不成的消息后，纵使司马颙心中烦躁，也仍旧没有返程的意思。他只是询问阎鼎道：“按照卿之所言，我应该破河东立威，可如今刘羡突入，破之不易，我且为之奈何？”
阎鼎也没有料到，刘羡会出人意料地进入河东，他稍作思忖，对司马颙分析道：“刘羡名将，不比李矩，虽只占据一小郡，可辅以地利，恐难以速灭。我军又连战半载，锐气已失，不若先稍息数月，休养生息，等到今年七月，秋马肥膘，弓劲士锐，再一鼓作气，将其灭于一役，此乃上之上策。”
这并不是司马颙想听到的回答，河东那是关中的北上大门，可谓是卧榻之侧，绝不容忍他人安睡，他恨
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