是微不足道，并不足以阻挡战事的进行，可朔风的凛冽却不会因此有丝毫减少，继而产生了新的困难。因为蝗灾不止毁掉了这一岁的秋收，民众的逃灾也使得官府难以征收布匹。这使得今年的冬装也极为短缺，无论是西军还是赵军，双方能普及冬装的人数皆不足一半。这使得士卒们砍伐那些已经枯死的木头进行取暖。火光因此日夜不停，灰黑的烟柱直通天际。
而长久的对峙下，两军之间原本剑拔弩张的气氛也有所消散。在此期间，两军虽数次来回挑衅，但战事的规模始终控制在百人以下，要么是少量的斥候互相刺探，又或者是双方军士以小队的规模对射劫掠。时间持续了二十来日，林林总总的死伤加起来，已有上千人，可决战的态势仍然不够明显，也不知何时才会到来。
这一日，赵染突然向阎鼎遣使传讯，说是有紧急军情相告。阎鼎略有些奇怪，这等时候，哪里会有什么紧急军情？他没有贸然前去，而是先细问详情，使者回道：“阎公，好像是将军抓到了一个贼军的使者，说贼军中有人想要反正。”
听闻这个消息，阎鼎精神一振，当即领着一干侍卫前去赵染处，与他进行细谈。原来，派来使者的乃是赵军的平西将军呼延颢，他本是前废太子刘和的亲信，刘聪在登基之后大肆清算刘和一党，虽然暂时没有涉及到呼延颢，但他担心早晚会波及到自己，于是便想设法改投阵营。
呼延颢承诺说，只要阎鼎等人能够令他做一州刺史，他便可以将儿子呼延毗送来做人质，并告知刘聪本阵的具体所在。
这一切都合情合理，阎鼎哪有不允的道理？他大笑着承诺道：“倘若真能枭首刘聪，区区一州刺史而已，于我军又何足道哉！”当即就写下誓书，并咬破手指按下指纹，因担心赵染处事不周，又定好了次日再见的信号与接应方式，要求对方直接来找自己联系。
第二日夜晚，呼延毗便孤身一人前来西军营中赴约。呼延毗不过二十来岁，一副华族士人打扮，能吟诗作赋，又对赵军内部的矛盾说得头头是道，一看就是重要人物，阎鼎愈发欣喜，当夜就在帅营中设宴招待于他。这引得旁人都非常诧异，在如今粮食如此短缺的时刻，到底是什么喜事，能让阎公设宴款待呢？
酒宴之上，两人一边饮酒一边谈笑，吹捧双方的风土人情。三巡之后，阎鼎自觉已经足够礼遇，便对呼延毗道：“尊父事先承诺的东西，公子可曾带来？”
呼延毗从怀中掏出一份事先捆扎好的卷书，这是他搜过身后身上仅存的东西。他看了看营内阎鼎
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