。一马平川，且从中为长江分为两半，是个易攻难守之地，并不适合割踞。张军停止进攻，更多是由于自身原因，而不是顾忌荆州方面如何。这些刘表不是不清楚。但是，好好的一方诸侯不做，让他去依附张涵，当个空心大佬。刘表是一百八十个不愿意。
集中全部兵力，趁着张军虚弱发起猛攻，以图拼死一博，刘表没有信心，也没有那个勇气。而放弃荆州北部，据长江以保南荆州，刘表又舍不得。再说。张军还没有进攻。若是他此刻便一撤千里。这对民心军心的打击也是很大的。犹豫不决的结果，刘表就怀着侥幸的心理。老老实实把长子送往了信都作人质，自己龟缩在荆州，过得了一天是一天。
当然，话是这么说，刘表不可能坐以待毙的，他也在紧锣密鼓地部署防御。
襄阳和樊城地处汉水中游，两城夹汉水而对峙，相互声援，上通秦陇，下控荆楚。顺着江汉而下，襄阳和樊城之得失影响着整个长江中下游地区。樊城在汉水之北，不在刘表手里，荆州防御地重中之重就是襄阳了。襄阳城是汉代新建的，城周七里，四面都有护城河（与汉水连通），最宽处有一百多丈，端地是易守难攻。刘表又集结重兵，以加强防守。
然而，刘表的运气不好。
建安二年秋九月，汉中等地阴雨连绵。上游降水增加，下游便要倒霉了——汉水暴涨，两岸的房屋冲垮无数，襄阳城外一片汪洋，护城河一举增加到几百丈宽。外面人是无法进攻，可里面的人也被困住了。所有补给都要靠船运输，守军一时进退维谷。汉水泛滥，卷起了江底的淤泥等物，污染了井水，时间一久，这饮水和补给便都成了问题。襄阳城里因饮用污水而患病者极多。
天赐良机！
刘表的痛苦所在，就是张涵的欢喜所在。张奂指挥高顺、太史慈两部，一起开始了对荆州地进攻。稍微晚些时候，张涵补发了诏书，指责刘表“抗拒诏令，企图割踞”云云，算是给军事行动树立了大义之名。
荆州一战没有什么好说的。张军休整了三个多月，一度匮乏的补给也都源源不断地运抵前线，上下养精蓄锐，士气高昂，皆欲一战。而荆州则恰恰相反——树倒猢狲散，没有多少人肯将身家性命与人殉葬。不少来自荆州的使者悄然往来于荆豫之间，张奂专门安排了几名参军负责此事。
十月中，张军分兵三路，从豫章、汝南和南阳出发，同时在长江南北两岸展开攻势。水军也配合两军沿江而上。
十月下旬，张涵水军大破荆州水师。更坚定了
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