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去年桓温赴任江陵，都督荆襄，开门两件事就是委好友刘惔为征虏将军，把自己已经去世的好友、前都督江荆司雍梁益六州诸军事、安西将军、荆州刺史、假节，先康帝国舅庾翼（也是桓温的妻舅）的儿子庾方之从监沔中军事领义成太守的位置上替换下来，然后再委袁乔为建武将军、督江夏、随、义阳三郡军事、领江夏相，这才算是在庾家经营了数十年的荆襄地区站稳脚跟。后来加上心腹爱将曾华统领六万屯民，组建长水军；驻武当的梁州刺史司马勋（他最可怜，空职一个，又没有什么兵马，更得不到桓温的器重，这次连参加军事会议的资格都没有）响应投靠；诸弟众心腹占据要职，桓温的位子变得稳固起来了，这才开始悄悄清除庾家势力。
当年庾翼和他哥哥庾亮为了控制荆襄地区，也是用的这一招。先是委亲信为督江夏、随、义阳三郡军事江夏太守，然后借口北伐从武昌（今湖北鄂县）移驻襄阳，然后将当时的监沔中军事领襄阳太守桓宣（跟桓温没啥关系）改任司州刺史，从襄阳赶了出去，这才算是真正占据了荆襄地盘。
而桓温依例除都督府兵、南蛮校尉府兵及诸州郡兵外，尚有其它两支特殊军队，一为驻守襄阳的监沔中军事领义成太守刘惔的边军，二为治安陆的督江夏、随、义阳三郡军事、建武将军、江夏相袁乔的边军。只要这两人不同意西征，估计桓温调兵遣将要麻烦很多。
由此可见刘惔和袁乔因为他们身上的官职，加上和桓温的私人关系，在整个荆襄官场有着举足轻重的地位，不是周抚、朱焘等人能比的，对这次西征决策也有着一锤定音的关键作用。
刘惔已经摆出一副你爱咋办就咋办的样子，看上去不偏不倚，保持中立，桓温和反对的下属都不能从刘惔那里得到自己想要的支持。那么袁乔的意见就起着举足轻重的作用。
曾华不知道袁乔想要发表什么意见，但是为了保险起见，他开口抢先说道：“都督大人，属下闻经略天下大事，自非凡人常情所能及，智者了然于胸中，而不必待众言皆合。今为天下患者，胡、蜀二寇而已（指北方后赵和蜀地的成汉）。蜀地虽险，却较羯胡为弱。都督欲图之，宜先取其易者。李势无道，臣民不附，且自恃险远，战备不修，正是攻袭的绝佳良机。可选精卒万名轻装疾驰，等敌觉之，我已经逾过其险固隘口，长驱腹地，李势可一战而擒。再者蜀地富饶，人口繁庶，昔日诸葛武侯恃此抗衡中国，如能占之，实为国家大利。”2
曾华此话一说，桓温不由连连击节，大声叫
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