他先以十二万大军稳定岌岌可危的前沿局势，再广邀招募附近豪强，分封官职，一起攻打刘福通。
其中两支实力最强的当地豪强武装答应脱脱结盟攻打刘福通，这二人分别是蒙古人察罕帖木儿和汉人李思齐。
这二人麾下民兵都有着数万人，且有不俗的战斗力。
等攻打芝麻李的八万人与脱脱汇合，脱脱便发出号令，以他们三人为首，其余势力稍弱的豪强为辅，一起进攻刘福通部。
一时间刘福通被三面夹击，刚刚还没捂热的南阳盆地被元军收复，信阳、罗山、汝南等地也相继陷落，起义军节节败退，一时间兵败如山倒。
打败刘福通后，察罕帖木儿授元朝封汝宁府达鲁花赤（军政一把手），李思齐则是授元朝封汝宁府知府。
刘福通丢失大片土地，快速收缩防线采用精兵策略抵御元军进攻，勉强算是稳住了局势。
可此时的他实力大损，原本麾下的五十万大军只剩不到二十万，其余要么被元军收编，要么就是被杀，或逃。
而且随着他的失败也出现了很多手下不听号令的情况，不得已，他派人去将藏匿在居砀山夹河的韩山童儿子韩林儿请了过来。
伴随着被元军打得大败，刘福通的气运被破，实力大损，已经无法做到镇压麾下诸将，只能选择扶持继承了韩山童部分气运的韩林儿作为首领，以他的名义再次号令众将！
在这时候，刘福通很庆幸自己一开始没有被胜利冲昏头脑，选择称王称帝，否则现在想回头都没有机会。
最终在他的扶持下，韩林儿登基为帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤。
也是如此，刘福通终于又借着挟天子以令诸侯，终于勉强稳住了自己的基本盘。
同时也挡住了元军疯狂的进攻，可以默默的选择舔舐伤口，慢慢恢复元气，等待下一次崛起的时机。
打完刘福通，时间已经来到十月，天气逐渐转寒，元军将士接连打了几个月的仗，也都有些疲惫，已经不宜继续动兵，于是大家都暂且收兵，准备来年再战。
至正十三年春，刚一开始，元军又有了大动作。
首先刘福通麾下地盘势力已经被经营成了铁桶，暂时无法突破。
脱脱选择派察汗帖木儿和李思齐南下去攻打称帝的徐寿辉，而他则是率领二十万本部，以及三
十万收编的降军，号称百万大军，去攻打仍然在高邮顽固抵抗的张士诚，想要给予其致命一击。
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