两人也就没什么顾忌，那知人算不如天算，偏就这回播下的种，在姜氏肚子里成功着陆，生根发芽，十个月后郑二妞又添了个小她三岁的弟弟四郎。
原本家里开了个小铁匠铺，郑大虎依靠祖传的手艺，还能勉强湖口，他这一走，断了收入，又要添丁加口。
家里本就没有什么积蓄，朝廷贴补的银子不知道被刮下几层，到郑家人手里就剩指甲大点的碎银，在郑大虎离家不久，姜氏只得卖铺子维持生计，不过地偏又小，没卖出多少钱来。
平日里姜氏也接些绣活添补，她的绣功比一般人好上许多，每个月多多少少也能赚得七八十文钱，买了盐还能再换回些许米面什么的。
然而无论姜氏怎样的日以夜继赶活，家也不是能靠着她那点收入能支撑起来的，等四郎过了周岁，郑家的几个孩子再也不知道干饭的滋味。
郑大虎离家三年后，跟他一道被抽丁的马憨子由于残了左腿，被放行回家，带回了郑大虎身亡的消息，据他说两人分配在一个帐下，半年前的那场大战，他残了条腿，郑大虎却是丢了性命。
如此晴天霹雳，姜氏本来还靠着那点指望死撑着过活，这会儿希望如灯灭，她与大虎二人原本就比其他夫妻更是恩爱，薄弱的身子再也支撑不住，病来如山倒，心里又是悲痛，卧床个把月，家中仅剩的几个钱都耗在请大夫和抓药上边，折腾过后并无大碍，只不过姜氏依然过不了心里的坎，只顾着自己悲伤，完全忘却了守在炕前的嗷嗷待哺的几个孩子。
大妞和大郎二郎毕竟大些，三郎生下来就比同胞妹妹二妞健壮，四人自己糊弄着也能扛下来，四郎最小，大的几个对他都比较看顾，就苦了二妞一人，可能在胎里，三郎过于霸食，生下来身子骨就孱弱，性子还腼腆，老想顾着更小的四郎，饿得肚子咕噜掀天，还一直忍着不吭声，大妞也不过才九岁，大郎二郎更小些，对着妹妹自是不能观察入微，可怜五岁的郑二妞哪能挨得住，栽倒在炕上后就再也没醒过来。
她这一栽吓坏了所有的人，姜氏这才震醒过来，抱住气息残弱二妞不撒手，却怎么也唤不醒小女儿，大妞忙将把最后一抓米都熬成稀粥，奈何怎么也撬不开二妞的嘴喂进去，眼看着她吐出最后丝气息，所有的人都绝望了，谁知道过了半刻钟，怀里的二妞嗯唔一声，姜氏瞬时也跟着从地狱重回人间，赶紧又让大妞端过稀粥，喂下大半碗，才见着二妞缓缓睁开眼睛。
对于二妞死而后生，姜氏没多想，只是觉着老天爷给了她活下去的理由，把她从失神中
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