第二天清早，周宏起床后仍觉腰酸，估计是昨日练功过度，便在房里静静看书。下一次科考，是殿试，皇帝亲临现场，若能高中状元便是一飞冲天！
隅中时分，府里突然热闹起来，人影蹿动不暇，脚步匆忙，一派喧嚷。
“四丫头，门梁那边没擦干净——左边，往左！”
“秃三，把大红灯笼挂上去，挂牢！千万别像上次那样被风吹下来，再打你板子！”
全府上下一派繁忙，各色奴仆穿梭不息，神色中夹着些许惴惴，如临大敌，不敢有丝毫懈怠。
刚刚接到宫里太监传来的圣上口谕，明日上午圣驾亲临国鼎公府！
自从三年前周乾武瘫倒在床，皇帝每年都要来看望几次，赏赐各种珍稀药材。
国鼎公府占地五百余亩，府中楼阁林立，红墙碧瓦，气势恢宏，离皇宫不过十余里，这是赫朝皇帝齐威的赏赐，府门前横梁上的匾额——“国鼎公府”四个朱红大字，乃齐威亲自书写。
大赫建朝后，与邻近的夷突国连连征战，旷日持久。二十年前，周乾武任兵马大元帅，率领百万大军一举击溃夷突国主力，斩敌四十多万，降军一百余万，俘获战马、粮草、金银财帛不计其数，逼迫夷突国签订和约。两国不久便互嫁公主和亲，永世修好。更辅助太子齐威顺利登基大宝，功盖群臣。
齐威登基后，周乾武主动交出兵权，一心辅佐朝政，加封“国鼎公”，成为国之肱骨，在大赫位高权重。
但在三年前，周乾武旧疾复发，一病不起瘫卧在床，每日只能靠些稀世的珍药续命。
“大夫人，我刚刚清点过，今年头春采的燕翅谷极品雪毫还有九斤六两，牧荑国的天山火枣、龙池碧晶果、凤鸣泉蜜桔各有二十多斤！圣上最近喜好的蛇涎熏香已经派人骑着追日马去万龙谷采购，来回须四个半时辰，酉时前肯定能赶回……”一位体形瘦寡、眼角藏锋、留着一小撮山羊胡的男子，身形微躬，一样一样事务缓声汇报，讲得有条不紊。
对大夫人禀告事情，谈吐间不以“小人”自称，却自称“我”，足见他在府中的地位。
大堂正中的紫檀木太师椅上，窦荣正襟危坐，看似三十出头，盘着凌云发髻，中央插一支缀蓝宝石蝴蝶展翅金钗，着一身天池雪蚕丝织绘的锦缎曲裾袍，高贵威严之色震慑满屋，一旁的几个丫鬟小厮，俯首躬身，一动不动，连大气都不敢出。
“明天圣驾亲临，这是今年头一回。窦立，各色接待用品你在午饭、晚饭前
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