却说曹操占据东郡，急欲招揽人才，募兵买马。
时有荀彧背叛袁绍来投，曹操大喜，亲自迎出：“这是吾之子房”，遂任之为随军司马，成为首席谋士。
荀彧，字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人，荀子之后，祖父荀淑知名当世，号为神君，生有八子，号称八龙。
荀彧父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。
荀绲忌惮宦官，于是与宦官结亲，让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻，以此结好宦官。
因为荀彧年少时有才名，才得以免于别人的讥议。
后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，称其为“王佐之才”。
永汉元年（一八九年），荀彧被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。
九月，董卓废少帝立献帝，独揽朝政，荀彧弃官归乡，对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵袭，应该尽早离去，不能久留。”
但乡人多怀恋故土，不愿离去。
时冀州牧同郡人韩馥派人接荀彧，却无人相随，荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。
荀彧到冀州后，冀州已为袁绍所得，荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下，常夸荀彧之才。
袁绍见荀彧来冀州，待为上宾。
荀彧却认为袁绍最终不能成大事，不久便离开袁绍而投曹操。
那时董卓威陵天下，曹操问计于荀彧。
荀彧说：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴毙，不会有什么作为。”
后董卓派李傕等出关东，掳掠各地，至颍川、陈留而归，荀彧故乡再遭劫难，乡人多数死于战乱，侥幸生存者方信荀彧所言，后悔没有迁徙它地。
曹操自得荀彧，甚为器重，每每谈及战略大计，皆以为然。
这日正议“根深固本”之策，忽闻诏命至，命曹操与鲍信同伐青州黄巾。
荀彧认为，青州黄巾百万之众，将勇兵悍，声势浩大，若能招降，以青州、兖州作为根本，先统北方，然后诏令天下，大业可图。
曹操甚以为是，遂联络鲍信，择日起兵征讨。
且说青州黄巾军首领徐和、司马俱、管亥，原来分别是大兴山黄巾军甲、乙、丙部部首，蕖帅程远志、副将邓茂分别被张飞、关羽杀害后，跟随殷达率四万余众前往广宗与张角会师。
张角病死，黄巾主力被剿灭，三人率领三千残部东撤至
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