吕贼,出于宅心仁厚,还多次以徐州相让,其罪也。汉室天子蒙难,承蒙您救护至许,匡扶汉室。我乃汉室宗亲,其恩也。”
曹操笑着说:“贤弟宅心仁厚,何罪之有?臣忠心事君,匡扶社稷,谈何恩德?吕布乃无义之辈,吾当与贤弟合力诛伐。”
刘备称谢,曹操设宴相待,至晚送刘备出城回寨。
刘备走后,程昱入见说:“刘备乃汉室宗亲,而且又有英雄之名,又善于笼络人心,终久不会居于人下,不如早图,以免后患。”
曹操尚在犹豫,郭嘉进见,遂问:“仲德劝我杀刘备,奉孝以为怎么样?”
郭嘉说:“不可。刘备虽出身编织贩履,但却是中山靖王之后,以辈来论,当为献帝叔父,确系皇室宗亲。剿讨黄巾,首战大兴,又南北奔波,四处投靠讨贼将领,讨伐奸佞董卓,三英战吕布,天下尽知忠于汉室。刘备桃园结义,救援北海,推让徐州,礼贤下士,恤悯百姓,纵非真心实意,却博得仁信礼义之名。主公兴举义兵,讨奸除暴,匡扶汉室,就是要靠忠心义举招揽天下英才。今刘备因困穷来投,若趁机杀害,天下将会怀疑主公忠心,贤良豪杰闻而却步,裹足不前,主公靠谁平定天下?除一人之患,阻四海之望,孰重孰轻,望主公明察。”
曹操大喜:“郭奉孝所言,正合我意。如今正是用人之际,若杀一人而失去天下人心,决不可为。”于是赠送给刘备三千人马及一万斛军粮,命其去豫州上任。
刘备到豫州,召集失散军士,重整旗鼓,准备配合曹操进攻吕布,令人往许都知会曹操。
曹操正欲亲自领兵攻打吕布,忽闻流星马来报,张济自关中引军攻打南阳,身中流矢而死,其侄张绣接替统领兵马,屯居宛城,用贾诩为谋士,结连刘表,欲兴兵侵犯许都,抢夺圣驾。
曹操大怒,欲兴兵讨伐,又恐吕布来侵,就向荀彧问计。
荀彧说:“吕布乃无谋之辈,见利忘义之徒。明公可遣使往徐州,假天子诏书,加官赐赏,叫他与玄德和解。吕布定喜,必不来犯。”
曹操依计,一面差遣奉军都尉王则,携带官诰与和解书,往徐州宣诏;一面亲自率军十五万,以夏侯惇为先锋,分兵三路征讨张绣。
且说张绣,凉州武威郡祖厉(今甘肃靖远)人,骠骑将军张济侄子,自幼与益州蜀郡(今四川成都)人张任一起拜东汉末年武术高人童渊为师学艺。
童蒙、童渊乃一对孪生兄弟,性情相同,心灵相通,具古道热肠,有侠士之风。
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