当时在江淮之间有很强的兵力，受到孙策的忌惮。
当孙策按照周瑜计策，“伪与好盟”，并派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城时，刘晔则极力劝阻。
刘勋不听，致使中计大败。
刘勋败退又遇孙策截杀，无力再战，在刘晔的劝说下，与刘晔引残兵败将投曹操去了。
再说孙策击败了刘勋，于这年腊月初八，率领周瑜、吕范、程普、孙权、韩当、黄盖等，乘胜进兵沙羡（今湖北嘉鱼县）攻打黄祖。
黄祖向刘表求救，刘表派侄子刘虎和南阳人韩晞带领五千长矛队赶来支援黄祖。
孙策分兵，于腊月十一大败黄祖及刘表援军。
黄祖只身逃走，其妻妾子女共七人被抓获，刘虎、韩晞并两万余众被杀，跳水溺死者一万余人。
孙策缴获船只六千余艘，财物堆积如山，驻军椒丘（江西省新建县），整军东进，攻取豫章。
豫章太守华歆，字子鱼，平原高唐人，并非出生于豪门望族，自幼同情百姓疾苦，淡薄功名利禄，素有“国以民为基，民以食为本”之念。
高唐是旧齐国著名都市，官吏们都喜欢游走于大街抛头露脸。
华歆当时在县衙为吏，每当休假走出官府，就立刻回家，并紧闭大门。
他议事论人平和客观，从不曾诋毁伤害过他人，从不收取任何礼物。
华歆在豫章太守任上，清明廉洁，谦恭礼让，为政清静不烦扰百姓，所以官吏百姓很感激拥戴。
扬州刺史刘繇死后，整个扬州民众共推华歆为刺史，被拒绝。
但民众竟在豫章太守府外守候数月，最终还是被他婉言劝回。
他无意与人结盟征战，争权夺利，只求一方百姓安静生活，不受伤害。
当闻知孙策率军来攻，官兵请战，民众聚集府外请求守城，华歆则不以为然，对众人说：“归属谁管辖并不重要，保全军士生命和百姓安生，是我最大心愿。”一面知会各县令长，以保护官兵生命和百姓安全为要，一面致书孙策，陈情意愿，劝说不要伤害百姓，一切均可商谈。
孙策览书后，与虞翻商议。
虞翻，字仲翔，会稽余姚人，勤奋好学，早年担任王朗功曹，后投奔孙策，很受器重，视为密友，命为功曹。
孙策素闻华歆视民如子，对虞翻说：“华歆名闻于世，极受官民爱戴。若强攻，必遭民怨。仲翔与我相知密友，可代我前往说服华歆来降。”
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