有钱能使鬼推磨，在五两银子的诱使下，秦邺很快就整理出了安平县的征兵名册。
从南陈建朝以来，安平县共出兵丁一万八千余人，返乡的却不足三百人，且多是以尸骨返乡。秦邺领着县衙里的捕快们忙活了几天，却只找到一个还活着的人。
当秦邺将那个人带到柳韩山面前时，柳韩山只觉得胸中一口闷气怎么都出不来。
他认得那个人，他曾是南陈军中最骁勇善战的士兵，曾被南陈皇帝接见过，而他作为南陈最富裕的皇商之子，恰好参加了那次宫宴。就因为他出身不好，皇帝只赏了他一杯薄酒，而那些功勋远不及他的人，连边城都没去过的人却封侯拜将成了朝中新贵。
那时，他便瞧不起这个南陈朝廷，也再没参加过类似的宫宴。
他以为他在边境，就算不能做个名正言顺的大将军，起码也能做个副将，在边城安安稳稳地过日子。没想到他却沦落成了安平县街头的一个乞丐。
他不认识柳韩山，宫宴上那么多人，各个出身尊贵，他压根儿不敢抬头去看。当柳韩山诉说着他的那些过往时，他眼神茫然没有一丝波澜，仿佛那些事情都与他无关。当听到柳韩山说会安置他时，他如死水般平静的脸上终于有了一丝涟漪。不是高兴而是嘲弄。他用嘲弄的神情看着柳韩山，自干裂的嘴唇中吐出一句话来：“老乞丐一个，还有什么可让大人惦念的。”
柳韩山知道他对自己有成见，并未解释，而是问他：“我能够帮你做些什么？”
他用了一个“我”字，而不是冷冰冰地“本官”，这让老乞丐的眼神有一丝松动。
“我想请大人帮我买瓶毒药，要入口微甜，不太苦的那种。”老乞丐将破衣掀起，上面是各种叠加在一起的伤口和溃烂，腹部和腿部的伤口已能窥见白骨。这样的伤病，单是看一眼就觉得疼。
“他们不想老乞丐活着，老乞丐自个儿也不想活着，可没办法，老乞丐死不了。”他挣扎着起身：“瞧见我这裤子了吗？用草绳绑的。裤腰带被我拿去上吊了，可惜布料太差，没等把我吊死，它就自个儿断了。我想把自己淹死，可从军多年有了本能，但凡呛水必定浮水而出。老乞丐尝试多次只能放弃。我想问铁匠铺借把刀，掌柜的嫌弃我穷，看我是个乞丐直接把我轰走了。我爬到马路上，可那些马见到我就躲，唯恐我脏了他们高贵的蹄子。人的勇气是有限的，在死了几次没死成之后，我反而惧怕死亡了。不是惧怕真正的死亡，而是惧怕那种痛苦的死亡。”
老乞
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