商为了附庸风雅也好，真心喜欢也好，都流行养着大量的文人清客，他们除了商人以外，还扮演艺术赞助人的角色。
因为盐商实在是太有钱了，普通一个家丁挣的钱也足够养活一大家子，导致扬州盛产大量闲人，没有工作，无所事事，于是早上皮包水，晚上水包皮，这说的就是茶馆和澡堂。
这些人闲到什么程度？很多人早上一起床就往茶馆赶。为什么？因为他的毛巾牙刷都放在茶馆里，洗漱都在茶馆里。
扬州园林多数是盐商营造的，它们或居山临水、宏阔显敞，或轻盈多姿、空灵玉立，或板桥竹影、清丽常春。在这些园林泉石、修竹茂林间，盐商们常各设一案，上置笔二、墨一、笺纸四、诗韵一、茶壶一、果盒、茶食盒各一。邀请诗人画家作诗作画，诗成即发刻，几天后诗书出版发行于市肆中。
这种速度，在当时是神速，许多人为刊印一书，凡文人者，无不以著书立说为傲，许多人为出书，几乎耗尽几年时间和无数银子，但如果与盐商们拉上关系，也就是几天时间，钱更不是问题了，所以文人们也喜欢与盐商这些冤大头们在一起，这可以轻易达成愿望。
这就是扬州盐商，相对于同时代的晋商而言，风流儒雅，品位自高。他们钟情于在平常生活的寻觅闲逸情趣，洗涤荡尽了他们身上的市侩习气。而晋商却被讥笑为“高低镶鞋踩烂泥，羊头袍子脚跟齐，冲人一阵葱椒气，不待闻声识老西”，这一点仅从晋商的住宅就可看出，它与盐商园林式住宅有着不同的风格与气质。
可以说在万历年进行盐政改革了以后，因开中法而获得红利的晋商确实是被扬州盐商们稳压了一头，这些人有了钱，那是变着法子来花，变着法子来用，这就给人一种印象，那就是扬州的盐商钱多到了没地方花的地步。
这当然是一种错误的感觉，这些人因为有钱而高别人一级，处处显示出与众不同和身份地位之处，他能比别人高一级，那是因为他有钱。
就像后世一位马姓名人一样，他钱多到了极点了，他就说他自己不在乎钱了，如果他没有这么多钱，他也就是一个普通的人而已，所以有钱人也不免有一点，那就是越是有钱越是得多赚钱，他们这些盐商在工作之余，大量的消费，穷奢极欲的享受生活，但是每一个人基本上都可以明白一点，那就是他们能过上这样的生活，那是因为他们有钱，所以要维持这一种生活，就必须赚更多的钱。
卖盐是他们目前所能想到的赚最多钱的一种方式，但是如果能用另外一种方式赚
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