灵也是大丫头，只是在牛氏跟前，不如另一个叫画眉的受宠，但她能混到这个位置上，自然也不是蠢货。她早就察觉到牛氏气数将尽，万一将来后者没了钱，把主意打到她们这些丫头身上，她这个没那么受宠的大丫头很有可能会第一个被卖出去。为了自己的将来，她就刻意偷偷跟二房的下人亲近，也乐于透露一些内部消息。
于是她的干妈到了赵琇跟前，就向赵琇回禀了许多外人不知道的事：“张善家胡同那边近日也无甚大事，就是房东跟老太太闹起来了。前些日子湘姐儿在厨房给老太太做个补汤，不知怎的烧了半边墙，幸好救得及时，房东就说他们家糟蹋他的房子。眼里没人，不肯续租，要他们搬出去。老太太不肯搬，又不肯给钱修厨房。嘴里说着续租，却要等泽哥儿下月领了工钱再付，两边就僵住了。不过泽哥儿曾经回来问过是怎么一回事，已经付了房东修房子的钱，私下还嘱咐湘姐儿，让准备银子，又寻了熟悉的中人在看房子呢，想必是准备要搬的。倒是听说湘姐儿知道了他叫人看的是哪里的房子，有些不大乐意。”
搬是肯定要搬的，房东都不肯租了。如果不想到时候不体面地被人赶出来，就算牛氏心里再不情愿，也要另找地方落脚。不过她居然在自己住的问题上，也这般抠门，实在不象她。她不是一向对自己的吃穿住行非常讲究的吗？
赵琇问了那媳妇子：“牛氏手里没钱了吗？怎的这般小气？”
那媳妇子便压低了声音：“大姑娘猜得不错。这事儿就算是演哥儿他们娘儿仨，只怕也未必知道。那边老太太自己收银子，连贴身丫头都不许拈手。只是百灵那丫头，眼利得很，无论多少金银，她扫上一眼，就能估出个数来。*不离十。她说得清清楚楚，老太太手里装银钱的匣子，里头只有四个二十两的银元宝，三个是整个儿的，一个已经绞去了一角，剩下的都是些银锞子。想必是往别家打秋风时得的。再有，就是几个金银镯子首饰。满打满算，不会超过二百两。”
牛氏如今已经很难打到秋风了。二房宣传得力，京城里十家人就有九家知道她的孙子如今做了大掌柜。牛氏再跟人哭穷，就没人信了。有时候上了人家家里。门房一句太太奶奶不在家，就能拦着不让她进内宅。若她还要厚着脸皮非要等着人家女眷“回来”，那包管能喝上一天茶水去，连顿饭都捞不着。她渐渐地也就明白了，如今已经很少再往内城跑。可生活上她讲究惯了，无论如何也节省不下来，顶多就是减少了浪费，吃用的东西降低了一个等级，再克扣丫头仆人们的吃穿，但花费依
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