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只不过，汤芗铭也有他的难处，在袁世凯和同袍兄弟之间，一面是君恩深重；一面是手足情长，使他左右为难。他在湖南虽因杀戮过重而失去湘人爱戴，但励精图治之心还是有的，对袁氏的称帝，也未必没有自己的看法，所以没下定最后决心，只是还有诸多顾虑。
陈裕时讨来了这句话，兴致勃勃赶回汉口报告了胡鄂公。
胡随即转程赴南京，找到了冯国璋的女婿陈之骥、侄儿冯家祐，由他们陪胡见冯。
胡鄂公谈完来意后，以陈宦代表身份表示陈是唯冯马首是瞻，冯却不作正面答复，只是顾左右而言它。
冯这时处境也确是很困难，无论从道义上或是情感上要他公然宣布反袁，是不可能的；这正如袁当年始终不说反清的话一样。
当胡和冯多见几面，倾谈投机后，渐渐地冯也大发牢骚，他说“项城左右都是狐群狗党，逢君之恶的人。真正爱护他的部属反而排之门墙之外，像我今天处境如此困难，就是因为项城把我冷落一边。你可知道项城的来历吗？”
冯于是提起了西山十戾和书僮献茶的故事。
所谓西山十戾，在清末民初，北京的老百姓传言，古时候在西山上住着十只灵兽，修炼千年成精后化为人身，投胎凡间成为影响清朝历史进程的重要人物，被称为“西山十戾”。
这西山十戾分别为：
一、洪承畴（獾）洪承畴本是大明臣子，到崇祯年间，已官至兵部尚书。在明末与大清的战争中落败被擒后，洪承畴向清朝投降，成为了清朝的大学士。在任期间，为巩固清朝统治多有建树。由于其机敏善变，就像爱打洞的獾类一样，因此将其视为獾精转世。
二、多尔衮（熊）多尔衮曾是把持清廷朝政的摄政王。清朝的开国元勋们大多体格健壮，其中多尔衮更是虎背熊腰，因此被视为黑熊精转世。
三、吴三桂（鹗）平西王吴三桂，冲冠一怒为红颜，因为宠妾陈圆圆被李自成手下侮辱，放清军入关。他的性格就像鹗（鱼鹰）一样，在水面低空盘旋，一见猎物就迅速扑击，只为眼前自身利益，哪管身后洪水滔天。
四、年羹尧（猪）年羹尧是雍正宠臣，对内扶雍正上位有劳，对外作战平叛有功。可惜年羹尧位极人臣后却仍不知足，像猪一样欲壑难填，却不懂得猪把自己吃得过肥过壮之日，就是主人挥下屠刀之时。
五、海兰察（驴）前面列举的几个都是权臣、宠臣，但海兰察这个人却忠心耿耿、任劳任怨，是个非常
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