玉祥为首的北洋军按兵观望、不肯为他出力，甚至想取而代之，以及护国军救援不力，也是陈宦被迫向周骏投降离开四川的重要原因。
这时陈已辞去湖南督军，并把他所率领相当于一个师的军队解散。蔡、陈本是好友，旅途得遇，相见甚欢。
蔡邀陈同轮赴汉口，陈感觉到和蔡同行，一荣一辱，实在没趣，因此婉言谢绝。
蔡锷由宜昌乘大元商轮于八月二十六日抵达汉口，湖北督军王占元派楚信、楚义等巡防舰驶往武昌上游迎接，各机关、各团体欢迎人群分乘小轮在江中把大元轮围在垓心。
王占元希望蔡能在武汉多停留几日，蔡则坚决辞谢，于是王便在楚材舰上大张筵宴，盛大款待蔡和他的随行人员。蔡并未登岸，当天晚上就换乘江裕轮继续下驶。
八月二十八日蔡锷抵达上海，下榻哈同花园。他不愿人们把他当成一个伟大人物来欢迎，设法把自己隐密起来，仅到礼庐拜会恩师梁启超。师生二人情深谊重，把臂欢谈、不胜感慨。
段祺瑞电请梁启超转劝蔡锷到北京西山疗养，不必远渡日本。蔡锷或许对先前前袁世凯召他去北京，便成为政治俘虏的往事心有余悸，因此推托说：北京繁嚣，不适宜于养病。
九月八日蔡由上海启程赴日本。抵神户时，日本记者群趋访问。蔡以手指喉，不能作答，由蒋方震代为接待。
蒋说：“将军之病，由于袁世凯而起，纳溪之战，将军语言艰涩，到沪州时全然不能发音，七月廿日由叙府赴成都，勾留九天，病情更加转剧。黎、段劝将军移居北京西山静养，将军以不能杜门谢客为虑，所以决计来贵国就医。”
蔡锷的喉疾和肺病，因拖延过久，抵达日本后已是病入膏肓，群医束手，无药可医。
十一月八日，蔡自知已无时日，请左右扶起看着窗外，黯然对好友蒋方震说：“我是不行了，我不能死于对外作战的疆场上，真是死不瞑目，我死后有一事想拜托兄。”
蒋问是何事？蔡已无气无力，喘息地说：“千万薄葬，让我九泉无憾！”
蔡回到病榻，即请蒋方震代笔遗电：
一、愿我人民、政.府协力一心，采有希望之积极政策；
二、意见多由于争权利，愿为民望者，以道德爱国；
三、在川阵亡及出力人员，恳饬罗、戴两君核实呈请恤奖，以昭奖励；
四、锷以短命，未克尽力民国，应行薄葬。
就是这一天，这位一代伟人，视
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