“保护”权。
比利时人的动作慢了一拍，1878年7月，利奥波德同美国探险家斯坦利签订了为期五年的合同。
按照合同规定，斯坦利将率领一支比利时人为主的国际考察队，在“国际协会”的旗帜下，开辟一条可以进入刚果内地的200英里长的道路。
合同中还规定；
斯坦利要负责考察刚果河流域沿线资源，人文地理情况，负责“劝导”当地酋长，签订承认国际协会“保护”的条约。
所以，刚果问题最初是法比两国明争暗斗，力图将这一块富饶广阔的土地划入自己名下。
在美国资深探险家斯坦利率领下，国际考察队完成了从东向西横贯赤道非洲的探险，发现了刚果河的主河道和入海口，从而在欧洲掀起了一股经久不衰的“刚果热”。
面对法国人更快一步的动作，斯坦利更懂得利用国际舆论压力，为自己和所代表的比利时方赢得利益。
斯坦利所著的《穿过黑暗大陆》一书，出版之后便成为轰动欧美的畅销书，他的有关修建铁路、开发富饶的刚果黄金资源的宣传，引起欧洲王公大臣、富商巨贾的极大关注，产生了轰动性效应。
这是第1次将法、比矛盾国际化，公开化，按照我的看法就是比利时明知道嗓门没有法国人大，所以就把围观的人拉进来主持公道，把水搅浑。
不得不说，这确实是一个天才的想法。
1880年10月，布拉柴在马莱博湖右岸建立了据点，升起了法国国旗，宣布该地区为法属中非殖民地的一部分。
1881年7月，一支由美籍探险家斯坦利带领的比利时远征军，经过近两年的艰苦跋涉，历经千辛万苦赶到了距离刚果河河口400公里的马莱博湖左岸。
但他们沮丧地发现，一面法国国旗已在右岸的恩古玛上空飘扬，法兰西士兵正守卫着那面三色旗。
这表明，由布拉柴率领的法国远征军，已在深入刚果内陆的竞赛中抢先了一步。
斯坦利率领的比利时远征军驻扎在马莱博湖左岸后，公开宣称布拉柴签订的条约无效。
斯坦利诱使马科科国王签订了另一份条约，同意让比利时人的“国际协会”驻扎在马莱博湖左岸。
这样一来，便形成了比利时同法国在刚果河下游的尖锐对峙局面。
正在法、比冲突之时，葡萄牙人站出来对斯坦利占领刚果河出海口提出抗议，令刚果问题形势更加复杂化。
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