有的耐性和坚韧，令人渐渐变得焦躁不安起来。
不知过了多久，缩在铁笼里的手脚开始发麻，疼痛难忍，一种压抑的束缚感和无助感，煎熬着她的内心。
“放我出去，放我出去！”心中发出强烈的渴求，前所未有的孤独恐惧击垮最后的理智，竟似要将其逼疯，静静地等待和期盼，希望有人来，打开铁笼，让她能舒展发麻甚至是快要失去知觉的四肢。
好像过了一个世纪那般漫长，周围仍旧死寂无声，口渴，饥饿和窒息感，粉碎掉所有的坚持和信念，她的脚下是万丈深渊，摔下去必定粉身碎骨，牢牢地抓住悬崖边上的一根救命藤条，久握藤条的胳膊渐渐地失去知觉，疲惫，虚弱，她想放手，从非人的折磨中解脱出来，早登极乐，她贪恋和渴念放弃那一霎那的快感，即使神魂俱灭。
这是测试？她甚至怀疑有人假借测试之名将他们处死。
赫连禹端着那块镌刻着三只大翟的铜镜，衣袖一拂，铜镜发出一阵微黄的光芒，镜面竟然呈现出考试现场的景象，他虽然没有去考场，但却一直关注着考试进展情况，每名考生在小黑屋的情况轮流地出现在铜镜境像中。
有的经不住考验，几乎快要断气，被护卫救了出去，有的神志模糊，口中咿咿呀呀地说着些什么，有的抓着笼子的铁柱发疯似地摇晃，有的奄奄一息地蜷缩在笼子里，只剩下一口气……画面一一切换，他发现了那个赤族女子，心头不禁一震，久久不能平息……
他早就发现她私自报名参加了考试，之所以不揭穿，恐怕另有目的。
第一天还算是神志清醒，第一次遇见茹薇，与颢辰在一起的时光，从人族成功运回粮食，两次与赫连禹的邂逅，历历在目，记忆犹新……
第二天神情开始恍惚，身体竟似被掏空一般，如果黑暗、死寂就似两只无形的魔爪一点一点侵蚀人的勇气和信仰，那么脱水饥饿成为压垮人的最后两根稻草，芷菡轻声呢喃着一个名字，模糊得连她自己都听不清。
第三天，第四天，第五天……第十天，一望无际的沙漠，连绵起伏，宏广浩渺，杳无人迹，一阵狂风卷过，飞沙走石，昏天黑地，远方锯齿状的沙丘随着飓风的肆掠奔腾、咆哮，连续不断地变化着方向和形状，滚滚烈日如火焰般炙烤着黄沙，吞噬着沙漠的一切。
芷菡趔趄地行走在黄沙中，死寂的沙海在烈日的灼烤下冒着汩汩热烟，眼前的沙漠呈现统一的黄色，没有一棵树一根草，周围的场景诡异般地一致，任何辨别方向的方法都失了效，
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