散躲避，遭荆州军追击刺杀，状若虎入羊群。吕常且战且退，至退到三十里外，才依托地形稍稍稳住阵脚，部下兵马折损过半。
这时候乐进率军赶到，与关羽所部对峙。
按照乐进所想，哪怕接战不利，若能够一直对峙下去，文聘未必不能攻下华容。可是就在这时候，忽然天降大雪。
文聘行军的路线要经过诸多湖泽、渡过汉水，哪怕冬季水浅，到底潮湿泥泞。此时路面被飘扬大雪一罩，原本能看清的地面状况完全被遮蔽了，战马和人常常走着走着，忽然就身体下沉至没膝。又因为大雪的缘故，难以收集马料，就算有吃的，战马饮用雪水，也多生病。
他这一路在恶劣环境下挣扎了两天，将士病倒者数百，匹匹战马都掉膘脱毛。这时候又听说，荆州水军从华容南面的夏水入汉水，截断己军后路。文聘断然下令撤兵。
如此一来，原本三路人马分进合击的局面，成了乐进与关羽的当面对决。乐进自恃英武，初时倒也不惧，两方对峙数日，暂时尚未分出高下。
直到昨日晚间得到急报说，有一支荆州军从荆山中杀出，夺取了编县……
编县如果有失，乐进返回襄阳的后路就受威胁！这就有点大事不妙了。
乐进得报，立即将信使关了禁闭，又烧毁文书，严禁消息外泄以免动摇军心。但传来消息的又何止一个两个信使？那支荆州军从编县到夹石、章乡等地横冲直撞，不止夺取编县，还连续攻破了十余处坞壁。
这些坞壁中的告急使者东奔西走，早就将消息传遍军中，哪里是乐进能控制得了的？
他知道大事不妙，连夜退兵。
好在关羽倒不急着追赶，乐进顶着彻骨寒风奔走了一整夜，次日上午也不停歇，一口气赶了百里路程。直到编县左近，他才喝令全军稍稍缓步，竭力整肃队形，摆足威风向前。
乐进已经做好了编县城里的荆州军出城拦截的准备。
己方是疲惫之军、堕归之军，而编县里的敌军以逸待劳，以饱待饥，这场仗断不好打，但又不得不打。
但使乐进茫然的是，这编县城里的荆州军，似乎并不甚多，而且竟无开城作战的意思？
这是为什么？
徒然摆一支兵过来看戏？
那么，如果我索性下令攻城，歼灭这支部队呢？
如果关羽的追兵到来，我以编县为凭，背城而战，岂不美哉？
他忽然发现局势并没有如自己想象中那般恶
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