读到那一句“大红喜帕罩着新娘，她抬起脸是绝看不到前路的，低下头用力地看呀，那喜袍在她的眼中实在是没有颜色的”，不由地掉下泪来。有感而发地将文名取做“苦宴”。
“独身的女人出入居酒屋，是不是有些……”有人说着话，径直地走了过来。
厉凤竹潜意识里一哆嗦，吓得眼眶里的泪拼命往回流。
约翰逊两手兜在西装马甲的口袋里，嘴上那一撇黄毛胡子，随着狡黠的笑意不住地抖落起来：“好久不见，我的老朋友。”
厉凤竹全身肌肉紧缩着，收起桌上的稿纸，挨着桌角不停地敲齐，口中沉吟：“也没多久。”
约翰逊伸出右手，由她头顶上落下去，抓了稿纸的一端往回一按，阻止她离开，身子则顺势地坐在了桌子另一头。抽回的右手，向着椅背慢慢往下搭去，笑道：“我们之间大概没有闲话的可能，那么我就直说吧。过去的事，我不计较了，海州那边的人也撤了。以后，我希望我们依然能是朋友。”
提及海州，厉凤竹心头止不住地一阵狂跳。这又是搞什么把戏，没头没尾地来说这些？约翰逊不是个轻易低头求和的人，背后必有一点缘故。他这位洋大人，总不至于有事相求，那么该不会是他查到了出手救了沈如甫一命的神秘人，且那人相当有权势？
约翰逊见她眉头深锁、双唇紧闭，不由地憎恶她这不识抬举的臭毛病。指节扣在桌上，带着一种威仪，语气中有藏不住的盛气凌人：“给你橄榄枝你要第一时间接着才对。你们中国人常说过了村庄就没有店家了。”
这个神秘人身后有强大的能量，竟使得约翰逊愿意与厉凤竹握手言和？若是如此，救命的恩情要回赠多重的礼才够匹配的呢？
“你抛弃的那间公寓，我的人去过，别的人也去过。”
自那日在日本洋行遭遇盘查起，厉凤竹就见缝插针地想要证实此事，猛然地被约翰逊挑明，内心的危机感是加倍的。她不单因为新的工作惹上了新的麻烦，还让约翰逊这老狐狸先一步掌握了她的软肋。一旦英日两个租界当局因不满她的调查而合作，前景就大不妙了。
约翰逊牵着嘴角露出狞笑：“凭你一个人，是没办法同时对付两家特工的。”
厉凤竹不安地抬起右手抓了抓嗓子，左手颤抖朝水杯挪过去，伸手一拿发现那只是个空杯，又六神无主地放回了原位。
约翰逊趁她的情绪产生了波动，立马瞅准了时机，步步紧逼道：“我知道一些，你不希望我知道的事。”
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