在宁夏并没有呆多久，皇帝继续西行。
此时已经进入十二月，西风凛冽，皇帝却仍然前往兰州。
沿黄河而行，冰天雪地，不过都是御营精锐，也没有带什么宫人太监妃嫔们，所以行军并没有什么问题，皇帝也是骑马而行。
皇帝骑在马上，马鞭遥指黄河。
“现在是冬天，到了开春后，由兰州上游的刘家湾可通航到前套振武的河口镇，黄河中游这三千二百里可通航运，到时这甘肃、绥远连接，上游的河湟、下游的三套，粮食便可自足，都不需要关中平原再转运粮食了。”
文安之也非常赞同皇帝规划的黄河中游航运计划，三千二百里啊，从兰州到归化，沿线建船厂、码头，把宁夏、九原、包头、绥远等连接起来，意义重大。
“从兰州上游永靖到靖远县五方寺之间，有大峡、小峡、五兄弟、一老老等险要，这河段只能通行木排和皮筏，不能行驶木船。五方寺经中卫、金积、灵武而至宁夏，中间隔有黑陕等险阻，船只通行亦相当艰难，需要建码头分段分船运输才好。只有从宁夏再往北，经过罗而至石嘴子，河面才进一步开阔起来。”
宁夏到归化是可以全线通航的，而宁夏到兰州，有不少险峡，但采用皮筏子、木排等分段航运，也是可以的，只要建好码头，再进行分段转运，其效率仍是远超过陆路运输，只不过只能顺水而下，逆水就不行了。
黄河从发源地到甘肃兰州上游永靖刘家峡，蜿蜒行进在众多山岭之间，大约有两千多里的河段落差极大，不仅水道浅峡而且河床比降大，两岸人烟也稀少，没有什么水运价值。
而从永靖到兰州的黄河干流，和两条较大的支流湟水和桃河的下游河道，有初级航运的便利，不过这些河段也仅限皮筏、木筏由上而下，并不能上下通行。
这一段的河湟谷地是西北仅比关中平原、河套平原小些的河湟坐地，非常肥沃的塞上江南，明代时，湟水下运的有粮食、青油、木料以及煤炭，自桃河下运者，则多是木料。
湟水从西宁以下，到兰州五百里，都可以通皮筏木排，既可装运粮食、皮毛、木材、煤炭，也能间载旅客。
宁夏北面石咀山，这里往北的黄河十分平坦宽阔，可以上下通航，因此朱以海之前特意跟鄂尔多斯汗提出在此设立石咀山镇，在这里建船厂，建航运中心，并成为重要的互市交易中心。
以后来自鄂尔多斯的羊毛、药材，来自宁夏的盐，都在这里交易和集中，经磴口、包头
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