暮色沉沉。
朱家堡升起鸟鸟炊烟，各家各户都在做晚饭，倦鸟归巢，劳作一天的男人女人孩子也都聚到了一起。
妇人做饭小孩生火，男人噼砍柴火，还有的则在村井排队挑水，黄昏时分是堡子里最热闹的一段时候，有孩童在村巷、晒场上嬉戏。
朱老三也带着三个儿子从粪场回来，打了水在门口洗手净面。
几个媳妇也从织房结束了织布刺绣的手工活，张罗着儿女们回家，还未出嫁的姑娘在做饭，老妇人指挥着大点的孙女帮忙喂猪赶鸡，两个孙子则在门口借着光读书，小的孙儿孙女们围在边上，很是羡慕。
朱老三收拾干净，坐在门口的大石头上，拿出烟袋，很是欣慰的看着眼前这一幕，从十四岁时随父亲来到朱家堡，进了老丈人的粪场做工，受了几十年的苦，还曾在外颠沛流离多年，他也从一个光着脚裤子都露出半个屁股蛋子的那个穷少年，如今也成了个小富老头。
一家十八口人，劳动力多，自家有二十多亩地，佃种了二十多亩官田，种麦子、谷子，也种玉米、土豆，还种红薯养猪，种桑养蚕丝织，家里还养了羊和猪，又养了两头牛一头骡子，还喂了不少鸡鸭。
全家老少都齐上阵，有老三的划算，老妻的操持，儿子媳妇等的勤劳，这个家庭很红火，自家的地里收的粮，足够口粮，缴完地丁后还能富余不少，每年留下一些存仓里以防万一，剩下的可以卖掉。
地里种的桑麻棉，可以养蚕织布，家里妻子媳妇女儿们可以不用外出打工，就在家里纺织，除了能够满足自家人的穿衣需要，还能出售，也是一笔现钱。家里种的玉米红薯土豆既是家里平时搭配着吃的杂粮，也还能用来养猪喂牛羊，牲口也能卖钱。
两头牛和家里的一头骡子，还是很得力的耕地、拉车的好伙计，甚至精心伺候的两头母牛，每年都还能下崽子，养个一年，就又能换不少钱。
这个家庭人多，劳动力足，有自己的地，有自己的粪厂，也搞家庭养殖和织布等，收入不错，年年有节余，但老三夫妻却一直保持着节俭的家风，家里人往往一两季甚至两三季才会做套新衣，旧衣服也是补丁摞补丁，大孩子穿不了的衣服就给小的穿。
自家养蚕缫丝的丝绸，是绝不舍得自己穿的，全是拿去换钱。
就连平时的吃，也极为节俭，不忙的时候一天就两顿，农忙的时候才会加一顿，家里平时是舍不得吃肉的，自家养的鸡鸭下的蛋，也是读书的两孙儿每人每天早上一个，其它两
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