、炼钢厂、炼焦厂以外，五洲商社亦开办了煤厂、造纸厂、瓷器厂、纺织厂等大型工厂。同时由于京师人口大增，消费需求旺盛，各种民间手工作坊的用工量也增加了不少。而用工数量最多的，当然还是工部新成立的建筑局，也就是去年扩建京师和重修通惠河的主力，单是在册工人就超过三万。
凡是隶属于兵部、工部的工匠和工人，每月都可以足额领到薪水，包括现银和粮米。即使是最基层的工人，单是薪水里的粮米，已经足够养活一家数口了。五洲商社的工人，待遇也差不多。因此这些工人基本上是不需要从市场上买粮食的。
如此一来，粮商想要哄抬粮价就比较难了。再加上五洲商社和陕西商帮这两大商业组织坚持平价售米，每石价格也就是三两多一点，但每天限量出售。有这个价格比着，其他几大商帮勉强把米价抬到七两一石，就再也涨不上去了，因为再涨就一粒米也卖不出去了。
粮食恢复流通以后，各行各业也就逐渐恢复正常，繁华盛景更甚往年。只是老百姓在安居乐业的同时，不免为国家和个人的前途略有担心。他们从《京华时报》等报纸上了解到，叛军主力虽然已被打垮，可流贼又重新入陕，天下仍不太平；同时随着春暖花开，蛰伏了一冬的鞑子又开始蠢蠢欲动，说不定什么时候就会犯边。
过去没有报纸，老百姓的日子也就这么一天天浑浑噩噩地过。现在有了报纸，才知道除了自家的柴米油盐外，天下竟然是那么大，而远在千里之外发生的事情，很可能过不了多久就会对自己产生影响。因此街头巷尾的议论，不再只是那些家长里短、鸡毛蒜皮的小事，动不动就说起天下大势来。本来普通百姓中目不识丁的文盲甚多，现在发现不看报纸，跟别人聊几句天都会露怯。更重要的是，如果不识字，各工厂都不收，也当不成工人。因此学习识字的人越来越多，甚至出现了爷爷和孙子同坐学堂念书的奇景。
尽管如此，紫禁城内的气氛还是略显压抑。自从下了罪己诏，朱由检始终郁郁寡欢。而且虽然内阁的权力有所扩大，内阁票拟也几乎一律诏准，但朱由检还是每份奏章都看得很仔细，为此常常在养心殿忙到深夜。
几位皇妃知道皇帝心情不好，也不敢打扰他。可是眼见着朱由检日渐消瘦，她们看在眼里，急在心上，经常凑在一起想办法，想着怎样能让朱由检打开心结，恢复往日的神采。
最后大家总算想出个法子，撺掇着皇后蕊儿来找朱由检道：“万岁，过几天便是二月亥日了。历朝历代皆以天子亲耕、后妃亲
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